Ահաբեկչություն բառի արմատը վերցված է լատիներեն տերմինից, որը նշանակում է «վախեցնել»: Այն դարձավ terror cimbricus արտահայտության մի մասը, որն օգտագործվում էր հին հռոմեացիների կողմից մ.թ.ա 105 թվականին՝ նկարագրելու խուճապը, որը ծագեց, երբ նրանք պատրաստվում էին կատաղի ռազմիկների ցեղի հարձակմանը: Շատ տարիներ անց այդ փաստը հաշվի է առնվել Ֆրանսիական հեղափոխության ժամանակ Մաքսիմիլիեն Ռոբեսպիերի արյունալի թագավորության ժամանակ:

Տեռորը ուժեղ և ճնշող վախի զգացում է, և դա հենց այն է, ինչ Ռոբեսպիերը բերեց Ֆրանսիայի ժողովրդին: Լյուդովիկոս XVI-ի մահապատժից հետո Ռոբեսպիերը դարձավ ֆրանսիական կառավարության փաստացի ղեկավարը։ Նա Յակոբինների քաղաքական կուսակցության անդամ էր և օգտագործեց իր նոր գտած ուժը՝ հարձակվելու իր քաղաքական թշնամիների՝ ժիրոնդիների վրա: Ռոբեսպիերի խնդրանքով հազարավոր մարդիկ մահապատժի ենթարկվեցին, և դա դարձավ Ֆրանսիայի պատմության ամենաարյունալի ժամանակներից մեկը: Զոհերի մեծ մասը գլխատվել է գիլյոտինի միջոցով, որը հաճախ անվանվում էր «Ազգային ածելի» վերնագրով։ Յակոբինների իշխանության դեմ ցանկացած հակադրություն անմիջապես ջախջախվեց, և մարդիկ ապրում էին պատժի վախով:

Այս ժամանակաշրջանը կոչվում էր սարսափի թագավորություն, որը հիմնականում հարգանքի տուրք մատուցեց terror cimbricus<2:>. Մոտ մեկ տարի անց ահաբեկչությունն ավարտվեց, և Ռոբեսպիերը գահընկեց արվեց և մահապատժի ենթարկվեց: Երբ այն ավարտվեց, մարդիկ սկսեցին օգտագործել ահաբեկիչ բառը՝ բնութագրելու այն մարդուն, ովուժի սպառնալիքի միջոցով չարաշահում է իշխանությունը. Միացյալ Թագավորությունից մի լրագրող The Times թերթում գրել է ահաբեկչության թագավորության մասին և ստեղծել ահաբեկչություն բառը՝ որպես Ռոբեսպիերի գործողությունները նկարագրելու միջոց: Բառն այնքան հայտնի դարձավ, որ երեք տարի անց պաշտոնապես ավելացվեց Օքսֆորդի անգլերեն բառարանում:

Այսօր ահաբեկչություն տերմինը հիմնականում ունի նույն նշանակությունը, թեև տարիների ընթացքում այն ​​ավելի լավ է սահմանվել: Ինչ էլ որ լինի սահմանումը, այն դեռ կօգտագործվի դիտավորյալ բռնության ակտերը նկարագրելու համար, որոնք նախատեսված են քաղաքացիներին վնասելու կամ սպանելու համար՝ ուրիշներին վախեցնելու նպատակով: