Texas v. Johnson เป็นคดีสำคัญที่ศาลฎีกาตัดสินในปี 1988 โดยศาล Rehnquist คดีนี้พยายามไขข้อข้องใจว่าการดูหมิ่นธงชาติอเมริกันเป็นรูปแบบของคำพูดที่ได้รับการคุ้มครองภายใต้การแก้ไขเพิ่มเติมครั้งแรกหรือไม่

คดีดังกล่าวมาถึงศาลฎีกาหลังจากเกรกอรี่ ลี จอห์นสัน ชาวเท็กซัสเผาธงชาติอเมริกันเพื่อประท้วงนโยบายการบริหารของประธานาธิบดีเรแกนในการประชุมแห่งชาติของพรรครีพับลิกันในปี 1984 ในเมืองดัลลัส รัฐเท็กซัส สิ่งนี้ละเมิดกฎหมายในเท็กซัสที่ป้องกันการดูหมิ่นวัตถุอันเป็นที่เคารพซึ่งรวมถึงธงชาติอเมริกัน หากการกระทำนั้นมีแนวโน้มที่จะยั่วยุให้ผู้อื่นเกิดความโกรธ เนื่องจากกฎหมายเท็กซัสฉบับนี้ จอห์นสันจึงถูกตัดสินจำคุกหนึ่งปีและปรับ 2,000 ดอลลาร์ ศาลอุทธรณ์คดีอาญาของรัฐเท็กซัสกลับคำตัดสินของจอห์นสัน และจากที่นั่น คดีนี้จะถูกพิจารณาโดยศาลฎีกา

ในคำตัดสิน 5-4 ศาลตัดสินว่าการเผาธงชาติอเมริกันของจอห์นสันนั้น อันที่จริงแล้วเป็นรูปแบบของการแสดงออก (เรียกว่า "คำพูดเชิงสัญลักษณ์") ซึ่งได้รับการคุ้มครองภายใต้การแก้ไขครั้งแรก ศาลถือว่าการกระทำของจอห์นสันเป็นการกระทำที่แสดงออกเท่านั้น และเพียงเพราะบางคนรู้สึกไม่พอใจกับข้อความที่จอห์นสันกำลังนำเสนอ นั่นไม่ได้หมายความว่ารัฐมีอำนาจในการห้ามการพูด ศาลระบุในความเห็นของตนว่า “หากมีข้อเท็จจริงหลักการภายใต้การแก้ไขครั้งที่ 1 ก็คือว่ารัฐบาลไม่อาจห้ามการแสดงออกของความคิดเพียงเพราะสังคมพบว่าความคิดนั้นน่ารังเกียจหรือไม่เห็นด้วย” ศาลยังตั้งข้อสังเกตด้วยว่า หากจะตัดสินว่าคำพูดประเภทนี้ไม่ได้รับการคุ้มครอง ก็จะนำไปใช้กับการกระทำที่แสดงความเคารพต่อวัตถุอันเป็นที่เคารพ เช่น เมื่อธงถูกเผาและฝังหลังจากที่มันชำรุด . ศาลจึงตัดสินว่าไม่สามารถเลือกปฏิบัติได้เมื่อเหมาะสมที่จะเผาธงตามมุมมองเท่านั้น

ผู้พิพากษาสตีเวนส์ผู้คัดค้านรู้สึกว่าคดีนี้ตัดสินผิดพลาด และสถานะเฉพาะของธงชาติอเมริกันในฐานะ สัญลักษณ์ของความรักชาติและความสามัคคีในชาติมีความสำคัญมากกว่าความสามารถในการมีส่วนร่วมใน "คำพูดเชิงสัญลักษณ์" ดังนั้น รัฐบาลสามารถ (และควร) ได้รับอนุญาตตามรัฐธรรมนูญในการห้ามการเผาธง

หากต้องการฟังข้อโต้แย้งจากปากเปล่าจากกรณีนี้ โปรดคลิกที่นี่