Техас против Джонсона Это дело было знаковым делом, решенным судом Ренквиста в 1988 г. В деле была предпринята попытка решить вопрос о том, является ли осквернение американского флага формой речи, которая защищена правом на свободу слова в соответствии с Первой поправкой.

Дело дошло до Верховного суда после того, как Грегори Ли Джонсон, житель Техаса, сжег американский флаг в знак протеста против политики администрации президента Рейгана на Республиканском национальном съезде в Далласе в 1984 г. Это нарушило закон Техаса, который запрещал осквернение почитаемых объектов - в том числе американских флагов - если это действие может вызвать гнев у других. Из-за этогоПо техасскому законодательству Джонсон был осужден и приговорен к одному году тюремного заключения, а также штрафу в размере 2000 долларов. Техасский апелляционный суд по уголовным делам отменил приговор Джонсону, после чего дело поступило на рассмотрение в Верховный суд.

В решении 5-4 суд постановил, что сожжение Джонсоном американского флага было формой выражения мнения (известной как "символическая речь"), которая защищена Первой поправкой. Суд посчитал действия Джонсона чисто выразительным поведением, и то, что некоторые люди были оскорблены посланием Джонсона, не означает, что государство имело правоСуд заявил в своем заключении: "Если и существует основополагающий принцип, лежащий в основе Первой поправки, то он заключается в том, что правительство не может запретить выражение идеи только потому, что общество считает саму идею оскорбительной или неприятной". Суд также отметил, что если бы он постановил, что этот тип речи не защищен, то это также распространялось бы на действия, направленные на то, чтобыпроявлять уважение к почитаемым объектам, например, когда флаг сжигают и хоронят после того, как он износился. Таким образом, суд постановил, что нельзя дискриминировать, когда уместно сжигать флаг, только на основании точки зрения.

Несогласный судья Стивенс, однако, считал, что дело было решено неверно, и что уникальный статус американского флага как символа патриотизма и национального единства перевешивает важность возможности заниматься "символической речью". Поэтому правительство может (и должно) по конституции иметь право запрещать сжигание флага.

Чтобы послушать устные аргументы по этому делу, нажмите здесь.