Texas v. Johnson è stato un caso storico della Corte Suprema, deciso nel 1988 dalla Corte Rehnquist, che ha cercato di risolvere la questione se la profanazione di una bandiera americana fosse una forma di discorso protetta dal diritto alla libertà di parola del Primo Emendamento.

Il caso è arrivato alla Corte Suprema dopo che Gregory Lee Johnson, residente in Texas, ha bruciato una bandiera americana in segno di protesta contro le politiche dell'amministrazione del Presidente Reagan durante la Convention Nazionale Repubblicana del 1984 a Dallas, in Texas. Ciò ha violato una legge del Texas che impedisce la profanazione di un oggetto venerato - comprese le bandiere americane - se l'azione è suscettibile di incitare la rabbia di altre persone. A causa di questa legge, il caso di Gregory Lee Johnson è stato portato alla Corte Suprema.La Corte d'Appello Penale del Texas ha annullato la condanna di Johnson e da lì il caso è passato alla Corte Suprema.

Con una sentenza 5-4, la Corte ha stabilito che l'incendio della bandiera americana da parte di Johnson era in realtà una forma di espressione (nota come "discorso simbolico") protetta dal Primo Emendamento. La Corte ha ritenuto che le azioni di Johnson fossero una condotta puramente espressiva e che solo perché alcune persone si erano sentite offese dal messaggio che Johnson stava presentando, ciò non significava che lo Stato avesse l'autorità perLa Corte ha dichiarato nel suo parere: "Se c'è un principio fondamentale alla base del Primo Emendamento, è che il governo non può proibire l'espressione di un'idea semplicemente perché la società trova l'idea stessa offensiva o sgradevole". La Corte ha anche osservato che se dovesse decidere che questo tipo di discorso non è protetto, ciò si applicherebbe anche alle azioni che hanno lo scopo diLa Corte ha quindi stabilito che non si può discriminare quando è opportuno bruciare una bandiera solo in base al punto di vista.

Il dissenziente Stevens, tuttavia, riteneva che il caso fosse stato deciso in modo errato e che lo status unico della bandiera americana come simbolo del patriottismo e dell'unità nazionale superasse l'importanza di potersi impegnare in un "discorso simbolico"; pertanto, il governo poteva (e doveva) essere costituzionalmente autorizzato a proibire l'incendio della bandiera.

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