Texas v. Johnson oli murranguline Riigikohtu kohtuasi, mille Rehnquist'i kohus otsustas 1988. aastal. Kohtuasjas püüti lahendada küsimust, kas Ameerika lipu häbistamine on sõnavõtt, mis on kaitstud esimese sõnavabaduse muudatusega.

Juhtum jõudis ülemkohtusse pärast seda, kui Texase elanik Gregory Lee Johnson põletas 1984. aastal Texases Dallases toimunud vabariiklaste rahvuskongressil protestiks president Reagani valitsuse poliitika vastu Ameerika lippu. Sellega rikuti Texase seadust, mis keelas austatud eseme - sealhulgas Ameerika lipu - häbistamise, kui see tegevus tõenäoliselt ärritab teisi. Selle tõttu ongiTexase seaduse alusel mõisteti Johnson süüdi ja talle määrati üheaastane vanglakaristus ning 2000 dollari suurune trahv. Texase apellatsioonikohus tühistas Johnsoni süüdimõistva otsuse ja sealt edasi läks asi Riigikohtusse.

Kohus otsustas 5-4 otsusega, et Johnsoni poolt Ameerika lipu põletamine oli tegelikult väljendusviis (nn "sümboolne kõne"), mis oli kaitstud esimese muudatuse alusel. Kohus leidis, et Johnsoni tegevus oli puhtalt väljenduslik käitumine ja et see, et mõned inimesed olid solvunud Johnsoni poolt esitatud sõnumi tõttu, ei tähenda, et riigil oleks õiguskeelata kõne. Kohus märkis oma arvamuses: "Kui on olemas esimese muudatuse aluseks olev aluspõhimõte, siis on see, et valitsus ei tohi keelata idee väljendamist lihtsalt seetõttu, et ühiskond peab ideed ennast solvavaks või ebameeldivaks." Kohus märkis ka, et kui ta peaks otsustama, et seda tüüpi kõne ei ole kaitstud, siis kehtiks see ka tegevuste suhtes, mille eesmärk onnäidata austust austatud objektide vastu, näiteks kui lipp põletatakse ja maetakse maha pärast selle kulumist. Seetõttu otsustas kohus, et ei saa diskrimineerida, millal on asjakohane põletada lipp puhtalt vaatepunktide alusel.

Eriarvamusel olev kohtunik Stevens leidis aga, et kohtuasjas oli tehtud vale otsus ja et Ameerika lipu ainulaadne staatus patriotismi ja rahvusliku ühtsuse sümbolina kaalub üles võimaluse "sümboolse kõne" tähtsuse. Seetõttu võib (ja peaks) valitsusel olema põhiseaduslikult lubatud keelata lipu põletamine.

Kohtuasja suuliste argumentide kuulamiseks klõpsake siin.