Marbury contra Madison, un caso del Tribunal Supremo de 1803 marcó un hito por su uso de la revisión judicial, o el derecho de los tribunales federales a determinar la constitucionalidad de la legislación. Esta decisión ayudó a establecer el poder judicial como separado e igual a los poderes legislativo y ejecutivo.

En los últimos días de la presidencia de John Adams, éste nombró a un gran número de jueces de paz para el Distrito de Columbia. Estos nombramientos siguieron el procedimiento adecuado. Sin embargo, cuando Thomas Jefferson llegó a la presidencia, hizo que el Secretario de Estado James Madison retuviera los encargos que habían sido firmados y sellados por el presidente Adams. William Marbury, uno de los jueces nombrados, solicitó a laTribunal Supremo para obligar a Madison a explicar su razonamiento.

En el caso, el presidente del Tribunal Supremo, Marshall, argumentó que el Tribunal Supremo tenía que responder a tres preguntas. La primera preguntaba si Marbury tenía derecho a la orden judicial que obligaría a Madison. Marshall dictaminó que, dado que Marbury había sido designado correctamente, se le debía la orden judicial. La siguiente pregunta preguntaba si los tribunales podían conceder dicha orden judicial. De nuevo, Marshall dictaminó a favor de Marbury porque los tribunales tienen el derecho de conceder la orden judicial.Por último, el Tribunal se preguntaba si el Tribunal Supremo era el tribunal adecuado para dictar la orden judicial. Sobre esta cuestión, Marshall falló a favor de Madison.

Su razonamiento para fallar en contra de Marbury se basó en la noción de revisión judicial. Marbury había solicitado al Tribunal Supremo basándose en los poderes otorgados por la Ley Judicial de 1789. Sin embargo, al ser revisada por el tribunal, esa ley era inconstitucional porque otorgaba al Tribunal poderes no extendidos en la Constitución. Marshall argumentó que cuando el Congreso aprobaba leyes que eran contrarias a la Constitución, seera la obligación del tribunal de fallar con la Constitución.

Aunque finalmente Marbury no recibió su encargo, este caso codificó la noción de que el Tribunal Supremo puede decidir sobre la legalidad de la legislación, lo que reforzó el poder del poder judicial haciéndolo igual y separado de cualquiera de los otros poderes.