لقد نوقشت مسألة كيفية معاقبة القتلة لعدة قرون. أبرزها ما إذا كان هناك ما يبرر توقيع عقوبة الإعدام على شخص أودى بحياة ضحية بريئة أم لا. بالنسبة للبعض ، لا شك في أن القاتل يجب أن يُقتل - فهذه هي المقدمات الأساسية للعين بالعين أو للحياة لحياة. يشعر الأشخاص الذين يؤمنون بهذا الأمر أن الشخص الذي قضى على حياته يجب أن يخسر حياته. يعتقد البعض الآخر أنه لا يوجد أي مبرر لإعدام شخص ما ، وأن عقوبة الإعدام خطأ مثل القتل الفعلي. المجرمين من ارتكاب القتل. قدم الأشخاص الذين يؤيدون عقوبة الإعدام أو يعارضونها ما يزعمون أنه دليل قاطع لدعم وجهة نظرهم. ومع ذلك ، مع استطلاعات الرأي المتضاربة ، من الصعب ، إن لم يكن من المستحيل ، تحديد ما إذا كان هذا الرادع فعالاً أم لا. حتى المجتمع الديني لا يوافق على عقوبة القتل. يشير البعض إلى أن عقوبة الإعدام قد أُنشئت في العهد القديم من الكتاب المقدس المسيحي ، بينما يصر آخرون على أنه بما أن إحدى الوصايا العشر هي "لا تقتل": لا يُسمح بأي شكل من أشكال القتل على الإطلاق. وثائق دينية أخرى مثل التوراة تناقش هذا الموضوع ، لكنها تخضع دائمًا لهالتفسير الفردي.

البديل الأساسي لعقوبة الإعدام للقتلة هو السجن. حتى هذا مثير للجدل لأن الكثير من الناس يشعرون أن إبقاء السجين على قيد الحياة خلف القضبان لبقية وجوده هو إهدار لأموال دافعي الضرائب. ويؤدي هذا أيضًا إلى التساؤل عما إذا كان الأشخاص المسجونون في السجون يمكن إعادة تأهيلهم أم لا ، وإعادة دخول العالم الحر كأعضاء مسؤولين ومفيدين في المجتمع. حظرت هذه الممارسة. في حين أنه لا يزال قانونيًا في معظم أنحاء الولايات المتحدة ، إلا أنه نادرًا ما يتم ممارسته. هذا يجعل السجن هو الشكل الأكثر شيوعًا للعقوبة بالنسبة لمعظم القتلة. يعتمد مقدار الوقت الذي يقضونه خلف القضبان إلى حد كبير على الظروف المحيطة بالقتل. يتم التخطيط لجريمة قتل من الدرجة الأولى مسبقًا ويتم تنفيذها بطريقة باردة ومحسوبة. لذلك ، فإنه يستدعي أطول عقوبة ، وغالبا ما تكون مدى الحياة دون الإفراج المشروط. القتل من الدرجة الثانية ليس مع سبق الإصرار ، وغالبًا ما يشار إليه على أنه جريمة عاطفية أو جريمة تحدث في "حرارة اللحظة". نظرًا لأن هذه الجريمة لا تظهر أي سوء تدبر ، فإنها تحصل عمومًا على عقوبة أقل. القتل من الدرجة الثالثة عرضي. المجرم لديه نية لإيذاء ضحيته ، ولكن ليس قتلهم وهذه الحقيقة يتم وضعها في الاعتبار أثناء النطق بالحكم.

Theموضوع أفضل السبل لمعاقبة القتلة سيكون دائمًا مثيرًا للجدل. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يتفق عليه معظم الناس هو أن أي شخص يودي بحياة ضحية بريئة يجب أن يدفع ديونه للمجتمع.