हत्यारों को कैसे सजा दी जाए, इस सवाल पर सदियों से बहस होती रही है; सबसे प्रमुख रूप से किसी निर्दोष पीड़ित की जान लेने वाले को मौत की सजा देना न्यायोचित है या नहीं। कुछ लोगों के लिए, इसमें कोई संदेह नहीं है कि एक हत्यारे को मार दिया जाना चाहिए - यह आंख के बदले आंख या जीवन के बदले जीवन का मूल आधार है। ऐसा मानने वाले लोगों को लगता है कि जिसने अपनी जान ले ली है उसे अपनी जान गंवानी चाहिए। दूसरों का मानना ​​है कि किसी को मौत की सजा देने का कोई औचित्य नहीं है, और यह कि मौत की सजा वास्तविक हत्या जितनी ही गलत है।

इस मुद्दे से जुड़े सबसे बड़े सवालों में से एक यह है कि मृत्युदंड दूसरों को रोकता है या नहीं अपराधी हत्या करने से। जो लोग मृत्युदंड के समर्थन या विरोध में हैं, उन्होंने अपनी बात का समर्थन करने के लिए निश्चित प्रमाण के रूप में दावा किया है। हालांकि, उनके परस्पर विरोधी सर्वेक्षणों के साथ, यह निर्धारित करना असंभव नहीं तो मुश्किल है कि यह एक प्रभावी निवारक है या नहीं। यहां तक ​​कि धार्मिक समुदाय भी हत्या के लिए सजा को लेकर एकमत नहीं है। कुछ लोग कहते हैं कि मृत्युदंड ईसाई बाइबिल के पुराने नियम के भीतर स्थापित किया गया था, जबकि अन्य जोर देकर कहते हैं कि चूंकि दस आज्ञाओं में से एक है "तू हत्या नहीं करेगा:" हत्या का कोई भी रूप कभी भी स्वीकार्य नहीं है। टोरा जैसे अन्य धार्मिक दस्तावेज इस विषय पर चर्चा करते हैं, लेकिन वे हमेशा इसके अधीन होते हैंव्यक्तिगत व्याख्या।

हत्यारों के लिए मौत की सजा का प्राथमिक विकल्प कारावास है। यह भी विवादास्पद है क्योंकि बहुत से लोगों को लगता है कि एक कैदी को जीवित रखना और अपने शेष अस्तित्व के लिए सलाखों के पीछे रखना करदाता के पैसे की बर्बादी है। यह इस सवाल की ओर भी ले जाता है कि क्या वे लोग जो प्रायश्चित्त में कैद हैं, पुनर्वासित हो सकते हैं या नहीं, और समाज के जिम्मेदार और लाभकारी सदस्यों के रूप में मुक्त दुनिया में फिर से प्रवेश कर सकते हैं।

कभी मृत्युदंड का पूरी तरह से समर्थन करने वाले कई देशों ने अब प्रथा पर प्रतिबंध लगा दिया। हालांकि यह अभी भी संयुक्त राज्य के अधिकांश हिस्सों में कानूनी है, यह शायद ही कभी अभ्यास किया जाता है। यह अधिकांश हत्यारों के लिए सजा के सबसे सामान्य रूप के रूप में कारावास छोड़ देता है। वे कितना समय सलाखों के पीछे बिताते हैं यह काफी हद तक हत्या के आसपास की परिस्थितियों पर निर्भर करता है। फर्स्ट डिग्री मर्डर की योजना पहले से बनाई जाती है और ठंडे दिमाग से सोच समझ कर की जाती है। इसलिए, यह सबसे लंबी सजा का वारंट करता है, अक्सर पैरोल के बिना जीवन। दूसरी डिग्री की हत्या पूर्व-निर्धारित नहीं होती है, और इसे अक्सर जुनून के अपराध या "एक पल की गर्मी" में होने वाले अपराध के रूप में संदर्भित किया जाता है। चूँकि यह अपराध पूर्वविवेक का कोई द्वेष नहीं दिखाता है, इसलिए आम तौर पर इसे कम सजा मिलती है। थर्ड डिग्री हत्या आकस्मिक है। अपराधी का अपने पीड़ित को नुकसान पहुंचाने का इरादा होता है, लेकिन उसे मारने का नहीं और सजा सुनाते समय इस तथ्य को ध्यान में रखा जाता है।

दहत्यारों को सज़ा देने का सर्वोत्तम तरीका हमेशा विवादास्पद रहेगा। एक बात जिस पर अधिकांश लोग सहमत हो सकते हैं वह यह है कि कोई भी व्यक्ति जो एक निर्दोष पीड़ित की जान लेता है उसे समाज का कर्ज चुकाना चाहिए।