கொலையாளிகளை எப்படி தண்டிப்பது என்ற கேள்வி பல நூற்றாண்டுகளாக விவாதிக்கப்பட்டு வருகிறது; மிக முக்கியமாக, ஒரு அப்பாவியின் உயிரைப் பறித்த ஒருவருக்கு மரண தண்டனை வழங்குவது நியாயமானதா இல்லையா. சிலருக்கு, ஒரு கொலைகாரன் கொல்லப்பட வேண்டும் என்பதில் சந்தேகமில்லை - இது ஒரு கண்ணுக்கு ஒரு கண் அல்லது ஒரு உயிருக்கு ஒரு வாழ்க்கையின் அடிப்படை வளாகம். இதை நம்பும் மக்கள் ஒரு உயிரைப் பறித்த ஒருவர் தங்கள் உயிரை இழக்க வேண்டும் என்று நினைக்கிறார்கள். மற்றவர்கள் மரணதண்டனைக்கு எந்த நியாயமும் இல்லை என்றும், உண்மையான கொலையைப் போலவே மரண தண்டனையும் தவறானது என்றும் நம்புகிறார்கள்.

இந்தப் பிரச்சினையைச் சுற்றியுள்ள மிகப்பெரிய கேள்விகளில் ஒன்று மரண தண்டனை பிறரைத் தடுக்குமா இல்லையா என்பதுதான். கொலையில் இருந்து குற்றவாளிகள். மரண தண்டனையை ஆதரிப்பவர்கள் அல்லது எதிர்ப்பவர்கள் தங்கள் கருத்தை ஆதரிப்பதற்கு உறுதியான ஆதாரமாக அவர்கள் கூறுவதை வழங்கியுள்ளனர். இருப்பினும், அவர்களின் முரண்பாடான ஆய்வுகள் மூலம், இது ஒரு பயனுள்ள தடுப்பா இல்லையா என்பதை தீர்மானிக்க கடினமாக உள்ளது, இல்லையெனில் சாத்தியமற்றது. கொலைக்கான தண்டனையை மத சமூகம் கூட ஏற்றுக்கொள்ளவில்லை. கிறிஸ்தவ பைபிளின் பழைய ஏற்பாட்டிற்குள் மரண தண்டனை நிறுவப்பட்டது என்று சிலர் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர், மற்றவர்கள் பத்து கட்டளைகளில் ஒன்று "கொல்ல வேண்டாம்:" என்பதால் எந்த விதமான கொலையும் அனுமதிக்கப்படாது என்று வலியுறுத்துகின்றனர். தோரா போன்ற பிற மத ஆவணங்கள் இந்த தலைப்பை விவாதிக்கின்றன, ஆனால் அவை எப்போதும் உட்பட்டவைதனிப்பட்ட விளக்கம்.

கொலைகாரர்களுக்கு மரண தண்டனைக்கு முதன்மையான மாற்று சிறைத்தண்டனை. இது கூட சர்ச்சைக்குரியது, ஏனென்றால் ஒரு கைதியை உயிருடன் வைத்திருப்பது மற்றும் அவர்களின் இருப்பு முழுவதும் கம்பிகளுக்குப் பின்னால் வைத்திருப்பது வரி செலுத்துவோரின் பணத்தை வீணடிப்பதாக பலர் கருதுகின்றனர். சிறைச்சாலைகளில் அடைக்கப்பட்டுள்ளவர்கள் மறுவாழ்வு பெற்று, சமூகத்தின் பொறுப்பான மற்றும் நன்மை பயக்கும் உறுப்பினர்களாக சுதந்திர உலகில் மீண்டும் நுழைய முடியுமா இல்லையா என்ற கேள்விக்கும் இது வழிவகுக்கிறது.

ஒரு காலத்தில் மரண தண்டனையை முழுமையாக ஆதரித்த பல நாடுகள் இப்போது நடைமுறையை தடை செய்தது. அமெரிக்காவின் பெரும்பாலான பகுதிகளில் இது இன்னும் சட்டப்பூர்வமாக இருந்தாலும், இது அரிதாகவே நடைமுறையில் உள்ளது. இது பெரும்பாலான கொலைகாரர்களுக்கான தண்டனையின் பொதுவான வடிவமாக சிறைத்தண்டனையை விட்டு விடுகிறது. அவர்கள் கம்பிகளுக்குப் பின்னால் எவ்வளவு நேரம் செலவிடுகிறார்கள் என்பது பெரும்பாலும் கொலையைச் சுற்றியுள்ள சூழ்நிலைகளைப் பொறுத்தது. முதல் நிலை கொலை முன்கூட்டியே திட்டமிடப்பட்டு குளிர்ச்சியான, கணக்கிடப்பட்ட முறையில் செய்யப்படுகிறது. எனவே, இது மிக நீண்ட தண்டனைக்கு உத்தரவாதம் அளிக்கிறது, பெரும்பாலும் பரோல் இல்லாத வாழ்க்கை. இரண்டாம் நிலை கொலை திட்டமிடப்பட்டதல்ல, மேலும் இது பெரும்பாலும் உணர்ச்சியின் குற்றமாகவோ அல்லது "ஒரு கணத்தின் வெப்பத்தில்" நடக்கும் குற்றமாகவோ குறிப்பிடப்படுகிறது. இந்த குற்றம் முன்யோசனையின் தீங்கற்ற தன்மையைக் காட்டாததால், இது பொதுவாக குறைந்த தண்டனையைப் பெறுகிறது. மூன்றாம் நிலை கொலை தற்செயலானது. குற்றவாளிக்கு பாதிக்கப்பட்டவருக்கு தீங்கு விளைவிக்கும் எண்ணம் உள்ளது, ஆனால் அவர்களைக் கொல்லவில்லை, அந்த உண்மை தண்டனையின் போது மனதில் வைக்கப்படுகிறது.

கொலையாளிகளை எப்படி சிறந்த முறையில் தண்டிப்பது என்பது எப்போதுமே சர்ச்சைக்குரியதாகவே இருக்கும். பெரும்பாலான மக்கள் ஒப்புக்கொள்ளக்கூடிய ஒரு விஷயம் என்னவென்றால், பாதிக்கப்பட்ட ஒரு அப்பாவியின் உயிரைப் பறிக்கும் எந்தவொரு நபரும் சமூகத்திற்கு அவர்களின் கடனை செலுத்த வேண்டும்.