Frågan om hur mördare skall bestraffas har debatterats i århundraden, framför allt huruvida det är försvarbart att utdöma dödsstraff för någon som har tagit livet av ett oskyldigt offer. För vissa råder det ingen tvekan om att en mördare skall dödas - det är den grundläggande principen om öga för öga eller liv för liv. De som anser detta anser att den som har tagit livet av ett oskyldigt offerAndra anser att det aldrig finns någon anledning att döma någon till döden, och att dödsstraffet är lika felaktigt som själva mordet.

En av de största frågorna kring denna fråga är huruvida dödsstraffet avskräcker andra brottslingar från att begå mord. Personer som är för eller emot dödsstraffet har lagt fram vad de anser vara slutgiltiga bevis för att stödja sin ståndpunkt. Men med deras motstridiga undersökningar är det svårt, om inte omöjligt, att avgöra huruvida det är eneffektivt avskräckande. Inte ens det religiösa samfundet är överens om straffet för mord. Vissa påpekar att dödsstraffet infördes i Gamla testamentet i den kristna Bibeln, medan andra insisterar på att eftersom ett av de tio budorden är "Du skall icke döda:" är ingen form av mord någonsin tillåtet. Andra religiösa dokument som Torah diskuterar detta ämne, men de äralltid föremål för individuell tolkning.

Det främsta alternativet till dödsstraff för mördare är fängelse. Även detta är kontroversiellt eftersom många människor anser att det är slöseri med skattebetalarnas pengar att hålla en fånge vid liv och bakom galler resten av livet. Detta leder också till frågan om människor som sitter fängslade i fängelser kan rehabiliteras och återinträda i den fria världen somansvarsfulla och nyttiga samhällsmedborgare.

Många länder som en gång stödde dödsstraffet fullt ut har nu förbjudit det. Även om det fortfarande är lagligt i de flesta delar av USA, tillämpas det sällan. Detta gör att fängelse är den vanligaste formen av straff för de flesta mördare. Hur mycket tid de tillbringar bakom galler beror till stor del på omständigheterna kring mordet. Ett mord av första graden är planerat iDärför ger det det längsta straffet, ofta livstid utan möjlighet till villkorlig frigivning. Mord av andra graden är inte överlagt och kallas ofta för ett passionsbrott eller ett brott som sker i "stundens hetta". Eftersom detta brott inte visar någon illvilja eller förutseende får det i allmänhet ett mildare straff. Mord av tredje graden är oavsiktligt. Den kriminellahar för avsikt att skada sitt offer, men inte att döda det, och detta faktum tas i beaktande vid straffmätningen.

Frågan om hur man bäst straffar mördare kommer alltid att vara kontroversiell. Det enda som de flesta kan enas om är att varje person som tar livet av ett oskyldigt offer måste tvingas betala sin skuld till samhället.