Прашањето како да се казнат убијците се дебатира со векови; најистакнато дали е оправдано или не да се изрекува смртна казна на некој што го одзел животот на невина жртва. За некои, нема сомнеж дека убиецот треба да биде убиен – тоа е основната премиса на око за око или живот за живот. Луѓето кои веруваат во ова чувствуваат дека некој што одзел живот треба да го загуби својот. Други веруваат дека никогаш не постои никакво оправдување за да се убие некого, и дека смртната казна е исто толку погрешна како и вистинското убиство.

Едно од најголемите прашања околу ова прашање е дали смртната казна ги одвраќа или не другите криминалци од извршување на убиство. Луѓето кои ја поддржуваат или се противат на смртната казна го дадоа она што тие го тврдат како дефинитивен доказ за поддршка на нивното гледиште. Сепак, со нивните спротивставени истражувања, тешко е, ако не и невозможно, да се утврди дали тоа е ефективно одвраќање или не. Ниту верската заедница не се согласува околу казната за убиство. Некои истакнуваат дека смртната казна е воспоставена во Стариот завет на христијанската Библија, додека други инсистираат на тоа дека бидејќи една од Десетте заповеди е „Не убивај:“ никогаш не е дозволен ниту еден облик на убиство. Други религиозни документи како што е Тора разговараат за оваа тема, но тие секогаш се предмет наиндивидуално толкување.

Примарната алтернатива на смртната казна за убијците е затворот. Дури и ова е контроверзно затоа што многу луѓе сметаат дека одржувањето на затвореник во живот и зад решетки до крајот на нивното постоење е губење на парите на даночните обврзници. Ова, исто така, води до прашањето дали или не луѓето кои се затворени во казнено-поправните установи можат да се рехабилитираат и повторно да влезат во слободниот свет како одговорни и корисни членови на општеството.

Многу земји кои некогаш целосно ја поддржуваа смртната казна, сега ја забрани практиката. Иако сè уште е легален во повеќето делови на Соединетите држави, ретко се практикува. Ова го остава затворот како најчеста форма на казна за повеќето убијци. Колку време поминуваат зад решетки во голема мера зависи од околностите околу убиството. Убиство од прв степен е планирано однапред и направено на ладен, пресметан начин. Затоа, се бара најдолга казна, често и доживотен без условна казна. Убиството од втор степен не е со предумисла, и често се нарекува злосторство од страст или злосторство што се случува во „жештината на моментот“. Бидејќи ова злосторство не покажува злонамерност, генерално добива помала казна. Убиството од трет степен е случајно. Криминалецот навистина има намера да и наштети на својата жртва, но не и да ја убие и тој факт се има предвид при изрекувањето на пресудата.

темата за тоа како најдобро да се казнат убијците секогаш ќе биде контроверзна. Едно нешто за кое повеќето луѓе можат да се согласат е дека секое лице кое ќе го одземе животот на невина жртва мора да биде принудено да го плати својот долг кон општеството.