Kwestia tego, jak karać morderców, jest przedmiotem debaty od stuleci; przede wszystkim to, czy uzasadnione jest wymierzanie kary śmierci komuś, kto odebrał życie niewinnej ofierze. Dla niektórych nie ma wątpliwości, że morderca powinien zostać zabity - to podstawowe założenia zasady oko za oko lub życie za życie. Ludzie, którzy w to wierzą, uważają, że ktoś, kto odebrał życie niewinnej ofierze, powinien zostać zabity.Inni uważają, że nigdy nie ma żadnego uzasadnienia dla skazania kogoś na śmierć, a kara śmierci jest tak samo zła, jak faktyczne morderstwo.

Jednym z największych pytań związanych z tą kwestią jest to, czy kara śmierci odstrasza innych przestępców od popełniania morderstw. Ludzie, którzy są zwolennikami lub przeciwnikami kary śmierci, przedstawili to, co uważają za ostateczny dowód na poparcie ich punktu widzenia. Jednak z ich sprzecznymi badaniami trudno jest, jeśli nie niemożliwe, ustalenie, czy jest to kara śmierci, czy nie.Nawet społeczność religijna nie zgadza się co do kary za morderstwo. Niektórzy wskazują, że kara śmierci została ustanowiona w Starym Testamencie Biblii chrześcijańskiej, podczas gdy inni upierają się, że skoro jednym z dziesięciu przykazań jest "Nie zabijaj", żadna forma morderstwa nigdy nie jest dozwolona. Inne dokumenty religijne, takie jak Tora, omawiają ten temat, ale są tozawsze podlega indywidualnej interpretacji.

Podstawową alternatywą dla kary śmierci dla morderców jest więzienie. Nawet to jest kontrowersyjne, ponieważ wiele osób uważa, że utrzymywanie więźnia przy życiu i za kratkami do końca jego życia jest marnowaniem pieniędzy podatników. Prowadzi to również do pytania, czy ludzie, którzy są osadzeni w zakładach karnych, mogą zostać zresocjalizowani i ponownie wejść do wolnego świata jakoodpowiedzialnymi i pożytecznymi członkami społeczeństwa.

Wiele krajów, które niegdyś w pełni popierały karę śmierci, obecnie zakazało tej praktyki. Chociaż jest ona nadal legalna w większości części Stanów Zjednoczonych, jest rzadko praktykowana. Pozostawia to karę pozbawienia wolności jako najczęstszą formę kary dla większości morderców. To, ile czasu spędzą za kratkami, w dużej mierze zależy od okoliczności towarzyszących zabójstwu. Morderstwo pierwszego stopnia jest planowane wMorderstwo drugiego stopnia nie jest popełniane z premedytacją i często określa się je mianem zbrodni w afekcie lub popełnianej w "przypływie chwili". Ponieważ zbrodnia ta nie wykazuje złej woli, zazwyczaj otrzymuje łagodniejszą karę. Morderstwo trzeciego stopnia jest przypadkowe. Przestępca popełnia je z premedytacją.ma zamiar skrzywdzić swoją ofiarę, ale nie zabić jej i fakt ten jest brany pod uwagę podczas wydawania wyroku.

Temat tego, jak najlepiej karać morderców, zawsze będzie kontrowersyjny. Większość ludzi zgadza się co do tego, że każda osoba, która odbiera życie niewinnej ofierze, musi spłacić swój dług wobec społeczeństwa.