O tom, ako trestať vrahov, sa diskutuje už celé stáročia; najvýraznejšie o tom, či je alebo nie je ospravedlniteľné udeliť trest smrti niekomu, kto pripravil o život nevinnú obeť. Podľa niektorých nie je pochýb o tom, že vrah by mal byť zabitý - ide o základnú premisu oko za oko alebo život za život. Ľudia, ktorí tomu veria, majú pocit, že niekto, kto pripravil o život nevinnú obeť, by mal byť zabitý.by mali prísť o svoj vlastný život. Iní sú presvedčení, že nikdy neexistuje žiadne ospravedlnenie pre usmrtenie a že trest smrti je rovnako zlý ako samotná vražda.

Jednou z najväčších otázok týkajúcich sa tejto problematiky je, či trest smrti odrádza ostatných zločincov od páchania vrážd. Ľudia, ktorí podporujú trest smrti alebo sú proti nemu, poskytli na podporu svojho názoru podľa nich jednoznačné dôkazy. Vzhľadom na ich protichodné prieskumy je však ťažké, ak nie nemožné, určiť, či je alebo nie jeDokonca ani náboženská komunita sa nezhoduje v otázke trestu za vraždu. Niektorí poukazujú na to, že trest smrti bol ustanovený v rámci Starého zákona kresťanskej Biblie, zatiaľ čo iní trvajú na tom, že keďže jedno z desiatich prikázaní znie: "Nezabiješ:", žiadna forma vraždy nie je nikdy prípustná. O tejto téme hovoria aj iné náboženské dokumenty, ako napríklad Tóra, ale súvždy podlieha individuálnemu výkladu.

Hlavnou alternatívou trestu smrti pre vrahov je väzenie. Aj to je kontroverzné, pretože mnohí ľudia sa domnievajú, že držať väzňa nažive a za mrežami po zvyšok jeho existencie je plytvanie peniazmi daňových poplatníkov. To vedie aj k otázke, či sa ľudia, ktorí sú uväznení vo väzniciach, môžu rehabilitovať a vrátiť sa do slobodného sveta akozodpovední a prospešní členovia spoločnosti.

Mnohé krajiny, ktoré kedysi plne podporovali trest smrti, ho v súčasnosti zakázali. Hoci je vo väčšine Spojených štátov stále legálny, vykonáva sa len zriedkavo. Najbežnejšou formou trestu pre väčšinu vrahov tak zostáva väzenie. To, koľko času strávia za mrežami, závisí najmä od okolností vraždy. Vražda prvého stupňa sa plánuje vVražda druhého stupňa nie je vopred premyslená a je spáchaná chladnokrvným, vypočítavým spôsobom. Preto za ňu hrozí najdlhší trest, často doživotie bez možnosti podmienečného prepustenia. Vražda druhého stupňa nie je vopred premyslená a často sa označuje ako zločin v afekte alebo zločin, ktorý sa stane v "zápale okamihu". Keďže tento zločin nevykazuje zlý úmysel, spravidla sa mu udeľuje nižší trest. Vražda tretieho stupňa je náhodná.má síce úmysel obeti ublížiť, ale nie ju usmrtiť, a táto skutočnosť sa zohľadňuje pri vynášaní rozsudku.

Téma, ako najlepšie potrestať vrahov, bude vždy kontroverzná. Väčšina ľudí sa zhodne na tom, že každý, kto pripraví o život nevinnú obeť, musí zaplatiť svoj dlh spoločnosti.