Persoalan tentang cara menghukum pembunuh telah diperdebatkan selama berabad-abad; yang paling menonjol sama ada wajar atau tidak untuk menjatuhkan hukuman mati ke atas seseorang yang telah mengambil nyawa mangsa yang tidak bersalah. Bagi sesetengah orang, tidak ada keraguan bahawa pembunuh harus dibunuh - ia adalah premis asas mata untuk mata atau nyawa untuk nyawa. Orang yang mempercayai ini merasakan bahawa seseorang yang telah mengambil nyawa harus kehilangan nyawa mereka sendiri. Yang lain percaya bahawa tidak ada justifikasi untuk membunuh seseorang, dan bahawa hukuman mati adalah sama salahnya dengan pembunuhan sebenar.

Salah satu persoalan terbesar yang menyelubungi isu ini ialah sama ada hukuman mati menghalang orang lain atau tidak. penjenayah daripada melakukan pembunuhan. Orang yang menyokong atau menentang hukuman mati telah memberikan apa yang mereka dakwa sebagai bukti muktamad untuk menyokong pandangan mereka. Walau bagaimanapun, dengan tinjauan bercanggah mereka, adalah sukar, jika tidak mustahil, untuk menentukan sama ada ia adalah penghalang yang berkesan atau tidak. Masyarakat agamawan pun tidak bersetuju tentang hukuman bunuh. Ada yang menyatakan bahawa hukuman mati telah ditetapkan dalam Perjanjian Lama Alkitab Kristian, sementara yang lain menegaskan bahawa kerana salah satu daripada Sepuluh Perintah adalah "Jangan membunuh:" tiada bentuk pembunuhan yang dibenarkan. Dokumen agama lain seperti Taurat membincangkan topik ini, tetapi ia sentiasa tertakluk kepadatafsiran individu.

Alternatif utama kepada hukuman mati bagi pembunuh ialah pemenjaraan. Malah ini kontroversi kerana ramai orang merasakan bahawa menjaga seorang banduan hidup dan di balik jeruji besi sepanjang hayat mereka adalah pembaziran wang pembayar cukai. Ini juga membawa kepada persoalan sama ada orang yang dipenjarakan di penjara boleh dipulihkan atau tidak, dan memasuki semula dunia bebas sebagai ahli masyarakat yang bertanggungjawab dan bermanfaat.

Banyak negara yang dahulunya menyokong penuh hukuman mati kini telah mengharamkan amalan tersebut. Walaupun ia masih sah di kebanyakan bahagian di Amerika Syarikat, ia jarang diamalkan. Ini menjadikan penjara sebagai bentuk hukuman yang paling biasa bagi kebanyakan pembunuh. Berapa banyak masa yang mereka habiskan di dalam penjara bergantung pada keadaan sekitar pembunuhan itu. Pembunuhan peringkat pertama dirancang lebih awal dan dilakukan dengan cara yang dingin dan berkira. Oleh itu, ia memerlukan hukuman terpanjang, selalunya seumur hidup tanpa parol. Pembunuhan peringkat kedua tidak dirancang, dan sering dirujuk sebagai jenayah ghairah atau yang berlaku dalam "panas seketika". Memandangkan jenayah ini tidak menunjukkan niat jahat, ia biasanya menerima hukuman yang lebih rendah. Pembunuhan peringkat ketiga adalah tidak sengaja. Penjenayah itu memang mempunyai niat untuk mencederakan mangsa mereka, tetapi tidak membunuh mereka dan fakta itu disimpan dalam fikiran semasa hukuman.

subjek cara terbaik untuk menghukum pembunuh akan sentiasa menjadi kontroversi. Satu perkara yang boleh dipersetujui oleh kebanyakan orang ialah mana-mana orang yang mengambil nyawa mangsa yang tidak bersalah mesti dibayar hutang mereka kepada masyarakat.