Hiltzaileak nola zigortu galdera mendeetan eztabaidatua izan da; nabarmenena biktima errugabe bati heriotza-zigorra ezartzea justifikagarria den ala ez. Batzuentzat, ez dago dudarik hiltzaile bat hil behar dela - begi bat begi bat edo bizitza bat bizitza baten oinarrizko premisa da. Hori sinesten duten pertsonek bizitza bat kendu duenak berea galdu behar duela uste du. Beste batzuen ustez, ez dago inoiz inolako justifikaziorik inor hiltzeko, eta heriotza-zigorra benetako hilketa bezain okerra dela.

Gai honen inguruko galdera handienetako bat da heriotza-zigorrak beste batzuk galarazten dituen ala ez. gaizkileak hilketa egiteagatik. Heriotza-zigorraren alde edo aurka dauden pertsonek beren ikuspuntua babesteko behin betiko frogatzat jotzen dutena eman dute. Hala ere, haien inkest kontrajarriak direla eta, zaila da, ezinezkoa ez bada, disuasio eraginkorra den edo ez zehaztea. Erlijio komunitatea ere ez dago ados hilketaren zigorraren inguruan. Batzuek azpimarratzen dute heriotza-zigorra Kristau Bibliaren Itun Zaharrean ezarri zela, eta beste batzuek, berriz, hamar Aginduetako bat "Ez duzu hilko" denez: ez da inoiz hilketarik onartzen. Beste erlijio-dokumentu batzuek, hala nola Torah, gai hau eztabaidatzen dute, baina beti daude gaiainterpretazio indibiduala.

Hiltzaileentzako heriotza-zigorraren alternatiba nagusia espetxeratzea da. Hau ere eztabaidagarria da, jende askok preso bat bizirik eta karreten atzean mantentzea zergadunen dirua xahutzea dela uste baitute. Horrek, gainera, espetxeetan preso dauden pertsonak errehabilitatu daitezkeen ala ez eta mundu askean gizarteko kide arduratsu eta onuragarri gisa berriro sar daitezkeen galdetzen du.

Lehen heriotza-zigorra guztiz onartzen zuten herrialde askok orain dute. praktika debekatu zuen. Estatu Batuetako leku gehienetan legezkoa den arren, oso gutxitan praktikatzen da. Horrek espetxea uzten du hiltzaile gehienentzat zigor modurik ohikoena. Barren atzean igarotzen duten denbora hein handi batean hilketaren inguruko zirkunstantzien araberakoa da. Lehen graduko hilketa aldez aurretik planifikatu eta modu hotz eta kalkulatuan egiten da. Horregatik, zigorrik luzeena bermatzen du, askotan biziarteko baldintzapeko askatasunik gabe. Bigarren graduko hilketa ez da aurrez pentsatuta, eta pasiozko delitu gisa edo «momentu baten beroan» gertatzen den gisa aipatzen da. Delitu honek aurreikuspenen gaiztakeriarik erakusten ez duenez, orokorrean zigor txikiagoa jasotzen du. Hirugarren graduko hilketa ustekabekoa da. Gaizkileak bere biktimari kalte egiteko asmoa du, baina ez hiltzeko eta gertaera hori gogoan izaten da epaian.

Hiltzaileak nola zigortu onenaren gaia beti eztabaidagarria izango da. Jende gehienak ados egon daitezkeen gauza bakarra da biktima errugabe bati bizitza kentzen dion edozein pertsonari gizartearekin duen zorra ordaintzera behartu behar dela.