Çështja se si të ndëshkohen vrasësit është debatuar me shekuj; më e dukshme nëse është apo jo e justifikueshme dënimi me vdekje ndaj dikujt që i ka marrë jetën një viktime të pafajshme. Për disa, nuk ka dyshim se një vrasës duhet vrarë - është premisa bazë e një sy për një sy ose një jetë për një jetë. Njerëzit që e besojnë këtë mendojnë se dikush që ka marrë një jetë duhet të humbasë jetën e vet. Të tjerë besojnë se nuk ka kurrë ndonjë justifikim për të vrarë dikë dhe se dënimi me vdekje është po aq i gabuar sa vrasja aktuale.

Një nga pyetjet më të mëdha rreth kësaj çështjeje është nëse dënimi me vdekje i pengon apo jo të tjerët kriminelët nga kryerja e vrasjes. Njerëzit që janë në mbështetje ose kundër dënimit me vdekje kanë ofruar atë që ata pretendojnë si provë përfundimtare për të mbështetur këndvështrimin e tyre. Megjithatë, me anketat e tyre kontradiktore, është e vështirë, nëse jo e pamundur, të përcaktohet nëse është apo jo një parandalues ​​efektiv. Edhe komuniteti fetar nuk është dakord për dënimin për vrasje. Disa theksojnë se dënimi me vdekje është vendosur brenda Testamentit të Vjetër të Biblës së Krishterë, ndërsa të tjerë këmbëngulin se meqenëse një nga Dhjetë Urdhërimet është “Mos vrisni:” asnjë formë e vrasjes nuk lejohet kurrë. Dokumente të tjera fetare si Tora e diskutojnë këtë temë, por ato i nënshtrohen gjithmonëinterpretimi individual.

Alternativa kryesore e dënimit me vdekje për vrasësit është burgimi. Edhe kjo është e diskutueshme sepse shumë njerëz mendojnë se mbajtja e një të burgosuri gjallë dhe pas hekurave për pjesën tjetër të ekzistencës së tyre është një humbje e parave të taksapaguesve. Kjo çon gjithashtu në pyetjen nëse njerëzit që janë të burgosur në burgje mund të rehabilitohen apo jo dhe të rihyjnë në botën e lirë si anëtarë të përgjegjshëm dhe përfitues të shoqërisë.

Shumë vende që dikur e kanë mbështetur plotësisht dënimin me vdekje, tani e ndaloi praktikën. Ndërsa është ende e ligjshme në shumicën e pjesëve të Shteteve të Bashkuara, ajo praktikohet rrallë. Kjo e lë burgimin si formën më të zakonshme të dënimit për shumicën e vrasësve. Sa kohë ata kalojnë pas hekurave varet kryesisht nga rrethanat e vrasjes. Një vrasje e shkallës së parë është planifikuar paraprakisht dhe bëhet në mënyrë të ftohtë dhe të llogaritur. Prandaj, ai kërkon dënimin më të gjatë, shpeshherë jetë pa lirim me kusht. Vrasja e shkallës së dytë nuk është e paramenduar dhe shpesh referohet si një krim pasioni ose një krim që ndodh "në vapën e një çasti". Meqenëse ky krim nuk tregon keqdashje paramendimi, ai përgjithësisht merr një dënim më të vogël. Vrasja e shkallës së tretë është aksidentale. Krimineli ka për qëllim të dëmtojë viktimën e tij, por jo ta vrasë atë dhe ky fakt mbahet parasysh gjatë caktimit të dënimit.

Tema se si të ndëshkohen më mirë vrasësit do të jetë gjithmonë e diskutueshme. E vetmja gjë për të cilën shumica e njerëzve mund të bien dakord është se çdo person që merr jetën e një viktime të pafajshme duhet të detyrohet të paguajë borxhin e tij ndaj shoqërisë.