A gyilkosok büntetésének kérdését évszázadok óta vitatják; leginkább azt, hogy indokolt-e halálbüntetést kiszabni valakire, aki ártatlan áldozat életét vette el. Egyesek számára nem kétséges, hogy a gyilkost meg kell ölni - ez a szemet szemért, vagy életet életért alaptétel. Azok, akik ezt vallják, úgy érzik, hogy aki egy ártatlan áldozat életét vette el, annak a halálbüntetésnek kell járnia.Mások úgy vélik, hogy soha semmi sem indokolja, hogy valakit halálra ítéljenek, és hogy a halálbüntetés ugyanolyan helytelen, mint a tényleges gyilkosság.

Az egyik legnagyobb kérdés, amely ezt a kérdést övezi, hogy a halálbüntetés visszatartja-e a többi bűnözőt a gyilkosság elkövetésétől. A halálbüntetést támogató vagy ellenző emberek azt állítják, hogy végleges bizonyítékokkal támasztják alá álláspontjukat. Azonban az egymásnak ellentmondó felméréseik miatt nehéz, ha nem lehetetlen megállapítani, hogy a halálbüntetés vagy sem.hatékony visszatartó erő. Még a vallási közösség sem ért egyet a gyilkosság büntetésével kapcsolatban. Egyesek rámutatnak, hogy a halálbüntetést a keresztény Biblia Ószövetségében állapították meg, míg mások ragaszkodnak ahhoz, hogy mivel a Tízparancsolat egyike a "Ne ölj": a gyilkosság semmilyen formája nem megengedett. Más vallási dokumentumok, mint például a Tóra, tárgyalják ezt a témát, de ezek amindig egyéni értelmezés tárgyát képezik.

A gyilkosok halálbüntetésének elsődleges alternatívája a börtönbüntetés. Még ez is ellentmondásos, mert sokan úgy érzik, hogy egy elítélt életben és rácsok mögött tartása az adófizetők pénzének pazarlása. Ez ahhoz a kérdéshez is vezet, hogy a büntetés-végrehajtási intézetekben bebörtönzött emberek rehabilitálhatók-e, és újra a szabad világba léphetnek-e, mint a bűnözők.a társadalom felelős és hasznos tagjai.

Sok ország, amely egykor teljes mértékben támogatta a halálbüntetést, mára betiltotta a gyakorlatot. Bár az Egyesült Államok legtöbb részén még mindig legális, ritkán alkalmazzák. Így a legtöbb gyilkos számára a börtönbüntetés marad a leggyakoribb büntetési forma. Az, hogy mennyi időt töltenek rács mögött, nagyban függ a gyilkosság körülményeitől. Az első fokú gyilkosságot tervezik aEzért a leghosszabb büntetést vonja maga után, gyakran életfogytiglani börtönbüntetést feltételes szabadlábra helyezés nélkül. A másodfokú gyilkosság nem előre kitervelt, és gyakran nevezik szenvedélyes vagy "a pillanat hevében" elkövetett bűncselekménynek. Mivel ez a bűncselekmény nem mutat előre megfontolt szándékot, általában enyhébb büntetést kap. A harmadfokú gyilkosság véletlen.szándékában áll, hogy kárt okozzon áldozatának, de nem ölte meg, és ezt a tényt az ítélethozatal során szem előtt tartják.

A gyilkosok büntetésének módja mindig is vitatott lesz. Abban a kérdésben a legtöbb ember egyetért, hogy minden olyan személyt, aki ártatlan áldozat életét oltja ki, meg kell büntetni a társadalommal szemben.