O tem, kako kaznovati morilce, se razpravlja že stoletja; predvsem o tem, ali je upravičeno izreči smrtno kazen nekomu, ki je vzel življenje nedolžni žrtvi. Za nekatere ni dvoma, da je treba morilca ubiti - gre za osnovno načelo oko za oko ali življenje za življenje. ljudje, ki v to verjamejo, menijo, da je nekdo, ki je vzel življenjeDrugi menijo, da smrtna kazen nikoli ni upravičena in da je smrtna kazen enako napačna kot sam umor.

Eno največjih vprašanj, povezanih s tem vprašanjem, je, ali smrtna kazen odvrača druge kriminalce od umorov ali ne. Ljudje, ki podpirajo smrtno kazen ali ji nasprotujejo, so v podporo svojemu stališču predložili, kot trdijo, dokončne dokaze. Vendar je zaradi njihovih nasprotujočih si raziskav težko, če ne celo nemogoče ugotoviti, ali je smrtna kazen koristna ali ne.Tudi verska skupnost se ne strinja glede kazni za umor. Nekateri poudarjajo, da je bila smrtna kazen uvedena v Stari zavezi krščanskega Svetega pisma, drugi pa vztrajajo, da ker je ena od desetih zapovedi "Ne ubijaj", ni dovoljena nobena oblika umora. O tej temi razpravljajo tudi drugi verski dokumenti, kot je Tora, vendar so tivedno predmet individualne razlage.

Glavna alternativa smrtni kazni za morilce je zaporna kazen. Tudi ta je sporna, saj številni ljudje menijo, da je ohranjanje zapornika pri življenju in za rešetkami do konca njegovega življenja zapravljanje davkoplačevalskega denarja. To vodi tudi do vprašanja, ali se lahko ljudje, ki so zaprti v zaporih, rehabilitirajo in ponovno vstopijo v svobodni svet kotodgovorni in koristni člani družbe.

Številne države, ki so nekoč v celoti podpirale smrtno kazen, so jo zdaj prepovedale. Čeprav je v večjem delu Združenih držav Amerike še vedno zakonita, se le redko izvaja. Tako je najpogostejša oblika kazni za večino morilcev zaporna kazen. Koliko časa preživijo za rešetkami, je v veliki meri odvisno od okoliščin umora. Umor prve stopnje je načrtovan vZato je zanj zagrožena najdaljša kazen, pogosto dosmrtna brez možnosti pogojnega izpusta. Umor druge stopnje ni vnaprej premišljen in se pogosto imenuje zločin iz strasti ali zločin, ki se zgodi v "vročem trenutku". Ker pri tem zločinu ni zlobe ali premisleka, je običajno kaznovan manj strogo. Umor tretje stopnje je naključen.ima namen žrtvi škodovati, vendar je ne ubiti, in to dejstvo se upošteva pri izreku kazni.

Vprašanje, kako najbolje kaznovati morilce, bo vedno sporno. Večina ljudi se strinja, da mora vsakdo, ki vzame življenje nedolžni žrtvi, plačati svoj dolg družbi.