খুনীদের কিভাবে শাস্তি দেওয়া যায় সেই প্রশ্নটি বহু শতাব্দী ধরে বিতর্কিত হয়েছে; একজন নিরপরাধ শিকারের জীবন কেড়ে নিয়েছে এমন কাউকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া ন্যায়সঙ্গত কিনা তা প্রধানত। কারো কারো কাছে কোনো সন্দেহ নেই যে একজন খুনিকে হত্যা করা উচিত - এটি চোখের বদলে চোখের বা জীবনের বিনিময়ে জীবন। যারা এটা বিশ্বাস করে তারা মনে করে যে যে কেউ জীবন নিয়েছে তার নিজের জীবন হারানো উচিত। অন্যরা বিশ্বাস করে যে কাউকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার কোনো যৌক্তিকতা নেই, এবং মৃত্যুদণ্ড প্রকৃত হত্যার মতোই ভুল৷

এই সমস্যাটিকে ঘিরে সবচেয়ে বড় প্রশ্নগুলির মধ্যে একটি হল মৃত্যুদণ্ড অন্যদেরকে বাধা দেয় কি না হত্যা থেকে অপরাধীরা। মৃত্যুদণ্ডের সমর্থনে বা বিরোধিতাকারী লোকেরা তাদের দৃষ্টিভঙ্গি সমর্থন করার জন্য নিশ্চিত প্রমাণ হিসাবে দাবি করেছে। যাইহোক, তাদের বিরোধপূর্ণ সমীক্ষার সাথে, এটি একটি কার্যকর প্রতিরোধক কিনা তা নির্ধারণ করা কঠিন, যদি অসম্ভব না হয়। এমনকি ধর্মীয় সম্প্রদায়ও হত্যার শাস্তির ব্যাপারে একমত নয়। কেউ কেউ উল্লেখ করেন যে মৃত্যুদণ্ড খ্রিস্টান বাইবেলের ওল্ড টেস্টামেন্টের মধ্যে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, অন্যরা জোর দিয়ে বলে যে যেহেতু দশটি আদেশের মধ্যে একটি হল "তুমি হত্যা করো না:" কোন প্রকার হত্যা কখনও অনুমোদিত নয়। অন্যান্য ধর্মীয় নথি যেমন তাওরাত এই বিষয়ে আলোচনা করে, কিন্তু তারা সবসময় বিষয়স্বতন্ত্র ব্যাখ্যা।

হত্যাকারীদের মৃত্যুদণ্ডের প্রাথমিক বিকল্প হল কারাদণ্ড। এমনকি এটি বিতর্কিত কারণ অনেক লোক মনে করে যে একজন বন্দীকে জীবিত রাখা এবং তাদের বাকি অস্তিত্বের জন্য কারাগারের পিছনে রাখা করদাতার অর্থের অপচয়। এটি এই প্রশ্নও নিয়ে যায় যে যারা দণ্ডাদেশে বন্দী আছে তারা পুনর্বাসিত হতে পারে কি না, এবং সমাজের দায়িত্বশীল এবং উপকারী সদস্য হিসাবে মুক্ত বিশ্বে পুনরায় প্রবেশ করতে পারে।

অনেক দেশ যারা একসময় মৃত্যুদণ্ডকে পুরোপুরি সমর্থন করেছিল এখন অনুশীলন নিষিদ্ধ। যদিও এটি এখনও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বেশিরভাগ অংশে বৈধ, এটি খুব কমই অনুশীলন করা হয়। এটি বেশিরভাগ খুনিদের শাস্তির সবচেয়ে সাধারণ রূপ হিসাবে কারাবাসকে ছেড়ে দেয়। তারা কারাগারের পিছনে কতটা সময় ব্যয় করে তা মূলত হত্যাকে ঘিরে পরিস্থিতির উপর নির্ভর করে। ফার্স্ট ডিগ্রী খুনের পরিকল্পনা আগে থেকেই করা হয় এবং ঠান্ডা, হিসেব করে করা হয়। অতএব, এটি দীর্ঘতম সাজা, প্রায়শই প্যারোল ছাড়াই জীবনযাপনের ওয়ারেন্টি দেয়। দ্বিতীয় স্তরের হত্যা পূর্বপরিকল্পিত নয়, এবং প্রায়শই আবেগের অপরাধ বা "এক মুহূর্তের উত্তাপে" ঘটে যাওয়া অপরাধ হিসাবে উল্লেখ করা হয়। যেহেতু এই অপরাধটি পূর্বচিন্তার কোনো বিদ্বেষ দেখায় না, তাই এটি সাধারণত কম শাস্তি পায়। থার্ড ডিগ্রী খুন আকস্মিক। অপরাধীর তাদের শিকারের ক্ষতি করার উদ্দেশ্য থাকে, কিন্তু তাদের হত্যা করা হয় না এবং সেই সত্যটি সাজা দেওয়ার সময় মনে রাখা হয়৷

খুনিদের কিভাবে সবচেয়ে ভালো শাস্তি দেওয়া যায় তা সবসময়ই বিতর্কিত থাকবে। অধিকাংশ মানুষ যে একটি বিষয়ে একমত হতে পারে তা হল যে কোনো ব্যক্তি যে একজন নির্দোষ শিকারের জীবন নেয় তাকে অবশ্যই সমাজের কাছে তাদের ঋণ পরিশোধ করতে হবে।