Dan "D.B." Cooperista tuli legenda kiitospäivän aattona vuonna 1971. Tuon illan jälkeen poliisi ei ole onnistunut löytämään häntä kuolleena tai elossa hänen hypättyään lentokoneesta kesken lennon.

Noin kello 16.00 24. marraskuuta mies, joka kutsui itseään Dan Cooperiksi, tuli Portlandin kansainväliselle lentokentälle ja osti 20 dollarilla menolipun Seattle-Tacoman lentokentälle. Hänelle oli varattu käytäväpaikka 18C lennolle kello 16.35. Koneessa oli tuona päivänä 36 matkustajaa, joihin eivät kuuluneet: lentäjä, kapteeni William Scott, ensimmäinen upseeri Bob Rataczak, lentokonemestari H.E. Anderson ja kaksi lentäjää.lentoemännät Tina Mucklow ja Florence Schaffner.

Aksentiton, keski-ikäinen, tummaan pukuun ja solmioon pukeutunut valkoinen mies, Cooper ei herättänyt juurikaan huomiota lennolle noustessaan. Nousun jälkeen Cooper ojensi Schaffnerille viestin. Siihen aikaan yksin matkustavat miehet antoivat yleensä puhelinnumeroita tai hotellihuoneen numeroita lentoemännille, joten Schaffner laittoi viestin taskuunsa ja jätti sen huomiotta. Seuraavan kerran, kun hän kulki ohi, Cooper viittoi häntä lähemmäs. Hänsanoi hänelle, että hänen olisi parasta lukea viesti, ja varoitti, että hänellä oli pommi, ja nyökkäsi kohti matkalaukkuaan. Schaffner meni sitten keittiöön lukemaan viestin. Hän näytti sen toiselle lentoemännälle, ja yhdessä he kiirehtivät ohjaamoon näyttämään sitä lentäjälle. Luettuaan viestin lentäjä otti välittömästi yhteyttä lennonjohtoon. Tämä puolestaan otti yhteyttä Seattlen poliisiin, joka ilmoitti asiasta FBI:lle.FBI soitti kiireellisen puhelun lentoyhtiön pääjohtajalle Donald Nyropille, joka sanoi, että heidän pitäisi suostua Cooperin vaatimuksiin. Nyrop halusi epäilemättä välttää kaiken negatiivisen julkisuuden, jota tällainen katastrofi toisi mukanaan.

Cooper käski lentoemäntää palauttamaan viestin, koska hän varoi mahdollisia raskauttavia todisteita. Tämän vuoksi hänen viestinsä tarkka sanamuoto ei ole tiedossa. Schaffner muisteli, että käsin kirjoitetussa mustekirjoitetussa viestissä vaadittiin 200 000 dollaria käteisenä ja kaksi laskuvarjosarjaa. Cooper halusi, että nämä tavarat toimitettaisiin Seattle-Tacoman lentokentälle saavuttaessa, ja väitti, että jos he eivät suostuisi näihin vaatimuksiin, hänKaikki viestin lukeneet olivat yhtä mieltä siitä, että se sisälsi lauseen "ei hassuttelua".

Cooper siirtyi ikkunan viereen niin, että kun Schaffner palasi, hän istui hänen käytäväpaikallaan. Hän avasi matkalaukkunsa sen verran laajaksi, että hän sai vilkaistua johdot ja kaksi sylinteriä, mahdollisesti dynamiittikeppejä. Sitten hän käski häntä palaamaan ohjaamoon ja kertomaan lentäjälle, että hänen oli pysyttävä ilmassa, kunnes rahat ja laskuvarjot olivat valmiina. Saatuaan viestin lentäjä ilmoitti ylisisäpuhelimeen, että kone kiertää ennen laskeutumista mekaanisen vian vuoksi. Suurin osa matkustajista ei tiennyt kaappauksesta.

Cooper oli hyvin tarkka rahavaatimuksistaan. Hän halusi 200 000 dollaria 20 dollarin seteleinä, jotka painaisivat noin 21 kiloa. Pienemmät setelit lisäisivät painoa ja voisivat olla vaarallisia hänen laskuvarjohyppynsä kannalta. Suuremmat setelit painaisivat vähemmän, mutta niitä olisi vaikeampi siirtää. Hän jopa täsmensi, että hän halusi seteleitä, joiden sarjanumerot olivat satunnaisia, eivät peräkkäisiä. FBI:n agentitantoi hänelle satunnaisilla sarjanumeroilla varustettuja seteleitä, mutta varmisti, että kaikki ne alkoivat koodikirjaimella L.

Laskuvarjojen hankkiminen oli paljon vaikeampaa kuin 200 000 dollarin kerääminen. Tacoman McChordin lentotukikohta tarjoutui toimittamaan laskuvarjot, mutta Cooper hylkäsi tarjouksen. Hän halusi siviilivarjot, joissa oli käyttäjän käyttämät repäisynarut, ei armeijan myöntämiä. Seattlen poliisit ottivat lopulta yhteyttä laskuvarjohyppykoulun omistajaan. Koulu oli suljettu, mutta he saivat hänet myymään heille neljä laskuvarjoa.

Cooperin kaappausviestissä ei suoraan kerrottu hänen suunnitelmastaan hypätä koneesta laskuvarjolla, mutta hänen vaatimuksensa johtivat viranomaiset tähän olettamukseen. Koska hän oli pyytänyt ylimääräistä laskuvarjoa, he olettivat, että hän aikoi ottaa matkustajan tai miehistön jäsenen mukaansa panttivangiksi. He harkitsivat, että he käyttäisivät tekaistuja laskuvarjoja vaihdossa Cooperin kanssa, mutta he eivät voineet riskeerata siviilihenkilön henkeä.

Kello 17.24 maajoukkueella oli käteinen raha ja laskuvarjot, joten he ilmoittivat kapteeni Scottille radiolla olevansa valmiita odottamaan hänen saapumistaan. Cooper määräsi, että he rullaavat laskeutumisen jälkeen syrjäiselle, hyvin valaistulle alueelle. Hän himmensi matkustamon valot ja määräsi, ettei yksikään ajoneuvo saisi lähestyä konetta. Hän määräsi myös, että käteistä ja laskuvarjoja tuova henkilö tulisi ilman saattajaa.

Northwest-lentoyhtiön työntekijä ajoi yhtiön ajoneuvolla koneen lähelle. Cooper käski lentoemäntä Tina Mucklow'ta laskemaan portaat alas. Työntekijä kantoi portaille kaksi laskuvarjoa kerrallaan ja luovutti ne Mucklow'lle. Sitten työntekijä toi käteistä suuressa pankkilaukussa. Kun vaatimukset oli täytetty, Cooper vapautti 36 matkustajaa ja lentoemäntä Florence Schaffnerin. Hän tekiei vapauttanut toista lentoemäntää Tina Mucklow'ta tai kolmea miestä ohjaamossa.

FAA:n virkamies otti yhteyttä kapteeniin ja pyysi Cooperilta lupaa tulla koneeseen. Virkamies halusi ilmeisesti varoittaa häntä lentopiratismin vaaroista ja seurauksista. Cooper kieltäytyi pyynnöstä. Cooper pyysi Mucklow'ta lukemaan läpi perän portaiden käyttöohjekortin. Kun Cooper kysyi häneltä niistä, hän sanoi, ettei hän uskonut, että portaita voisi laskea alas lennon aikana. Hän sanoi, ettähän oli väärässä.

Cooper oli valinnut tämän lennon paitsi sijainnin myös käytettävän suihkukoneen tyypin vuoksi. Hän tiesi paljon Boeing 727-100:sta. Cooper määräsi lentäjän pysymään alle 10 000 jalan korkeudessa ja pitämään lentonopeuden alle 150 solmun. Kokenut laskuvarjohyppääjä pystyisi helposti sukeltamaan 150 solmun nopeudella. Suihkukone oli kevyt, eikä sillä olisi mitään ongelmaa lentää näin hitaalla nopeudella.tiheässä ilmassa 10 000 jalan korkeudessa.

Cooper kertoi miehistölle, että hän halusi mennä Mexico Cityyn. Lentäjä selitti, että sillä korkeudella ja nopeudella, jolla hän halusi matkustaa, suihkukone ei pystyisi kulkemaan yli 1000 mailia, vaikka siinä olisi 52 000 gallonaa polttoainetta. Tämän vuoksi he sopivat tekevänsä välilaskun tankkausta varten Renossa, Nevadassa. Ennen Seattlesta lähtöä Cooper määräsi suihkukoneen tankattavaksi. Hän tiesi, että Boeing 727-100 voisiottaa 4 000 gallonaa polttoainetta minuutissa. 15 minuutin kuluttua, kun he eivät olleet saaneet tankkausta valmiiksi, Cooper vaati selitystä. Polttoainemiehistö sai työnsä pian sen jälkeen valmiiksi. Kapteeni Scott ja Cooper neuvottelivat matalan lentokorkeuden reitin nimeltä Vector 23. Tämän reitin avulla suihkukone pääsi lentämään turvallisesti vuorten länsipuolella jopa Cooperin vaatimalla matalalla korkeudella.

Cooper määräsi kapteenin myös poistamaan matkustamon paineen. Hän tiesi, että ihminen voi hengittää normaalisti 10 000 jalan korkeudessa, ja että jos matkustamon paine olisi tasaantunut sisältä ja ulkoa, perän portaiden laskeutuessa alas ei syntyisi raju tuulenpuuska. Kun kaikki lennon yksityiskohdat oli selvitetty, kone nousi ilmaan kello 19.46.

Lentoonlähdön jälkeen Cooper määräsi lentoemännän ja muun miehistön pysymään ohjaamossa. Ohjaamon oveen ei ollut tuolloin asennettu kurkistusluukkua tai etäkameroita, joten miehistöllä ei ollut aavistustakaan siitä, mitä Cooper teki. Kahdeksalta iltapäivällä punainen valo varoitti, että ovi oli auki. Scott kysyi Cooperilta sisäpuhelimessa, voisivatko he tehdä jotain hänen hyväkseen. Cooper vastasi vihaisella "Ei!".Se oli viimeinen sana, jonka kukaan koskaan kuuli Dan Cooperilta.

Kello 20.24 suihkukone nujertui, kun ensin nokka kallistui ja sen jälkeen pyrstö kallistui korjaavasti. Scott merkitsi muistiin kallistuksen tapahtumapaikan, joka oli 25 mailia Portlandista pohjoiseen lähellä Lewisjokea. Miehistö oletti, että perän portaat oli laskettu alas ja Cooper oli hypännyt. He eivät kuitenkaan varmistaneet olettamustaan, koska eivät halunneet olla tottelematta hänenkäskyn pysyä ohjaamossa.

Kello 22.15 suihkukone laskeutui Renoon, Nevadaan. Scott puhui sisäpuhelimeen, ja kun hän ei saanut vastausta, hän avasi ohjaamon oven. Ohjaamo oli tyhjä. Cooper oli kadonnut rahojen ja kaikkien tavaroidensa kanssa. Ainoa jäljellä ollut esine oli toinen laskuvarjo.

Kukaan ei kuullut Cooperista enää koskaan. Kaikki myöhemmät tutkimukset eivät pystyneet osoittamaan, selvisikö hän kohtalokkaasta hypystään. Kaappauksen aikana poliisi yritti seurata konetta ja odottaa jonkun hyppäävän. Alun perin he käyttivät F-106-hävittäjiä, mutta nämä koneet, jotka oli rakennettu kulkemaan suurilla nopeuksilla, jopa 1500 MPH, osoittautuivat käyttökelvottomiksi alhaisemmilla nopeuksilla. Poliisi otti sitten käyttöön Air Customs -lentokoneen.Kansalliskaartin Lockheed T-33 -lentokoneella, mutta ennen kuin he ehtivät tavoittaa kaapatun koneen, Cooper oli jo hypännyt.

Tuona yönä vallinnut epäsuotuisa sää esti poliisia tekemästä etsintöjä vasta seuraavana päivänä. Sinä kiitospäivänä ja useiden viikkojen ajan sen jälkeen poliisi suoritti laajoja etsintöjä, joissa ei löytynyt jälkeäkään kaapparista tai laskuvarjosta. Poliisi alkoi etsiä rikosrekistereistä nimeä Dan Cooper siltä varalta, että kaappari käyttäisi oikeaa nimeään, mutta ei onnistunut.Niiden varhaiset tulokset osoittautuivat kuitenkin tapaukseen pysyvästi vaikuttaviksi: poliisin tietoihin tuli ilmi oregonilaisen D.B. Cooperin nimi, jota pidettiin mahdollisena epäiltynä. Vaikka poliisi vapautti hänet nopeasti syytteistä, innokas ja huolimaton lehdistön jäsen sekoitti vahingossa kyseisen miehen nimen kaapparin antamaan peitenimeen. Tämän yksinkertaisen virheen toisti sitten toinenkin toimittaja.toimittaja siteerasi tätä tietoa, ja niin edelleen, kunnes koko media käytti tarttuvaa nimitystä. Niinpä alkuperäinen "Dan" Cooper tunnettiin loppututkinnan ajan nimellä "D.B.".

Syytteet ilmapiratismista nostettiin vuonna 1976 ja ne ovat edelleen voimassa. 10. helmikuuta 1980 8-vuotias poika löysi Columbia-joesta niput 20 dollarin seteleitä, joiden sarjanumerot vastasivat Cooperin kätköjen numeroita. Jotkut uskovat, että tämä todiste tukee teoriaa, jonka mukaan Cooper ei selvinnyt hengissä. Nippujen löytyminen johti uusiin etsintöihin alueen ympärillä. Mt.St. Helensin räjähdys 18. toukokuuta 1980 tuhosi todennäköisesti kaikki jäljellä olevat johtolangat Cooperin tapauksesta.

Vuosien varrella monet ovat tunnustaneet olevansa Dan Cooper. FBI on tutkinut hiljaisesti joitakin näistä tapauksista, mutta ei ole vielä löytänyt mitään käyttökelpoista. He vertaavat tunnustajien sormenjälkiä kaapatusta koneesta kerättyihin tuntemattomiin sormenjälkiin. Toistaiseksi yksikään niistä ei ole sopinut.

Elokuussa 2011 Marla Cooper esitti väitteitä, joiden mukaan Dan Cooper oli hänen setänsä L.D. Cooper. Marla väitti kuulleensa keskustelun, jossa sanottiin, että heidän rahavaikeutensa olivat ohi ja että he olivat kaapanneet lentokoneen. Hieman ristiriitaisesti hän kuitenkin myös selitti, ettei rahaa koskaan saatu takaisin, koska hänen setänsä menetti ne hyppäämällä. Vaikka monet ihmiset ovat tunnistaneet Dan Cooperin yhdeksiMarla Cooperin väitteet näyttävät olevan lähimpänä totuutta: yksi lennon lentoemännistä tunnisti jopa L.D. Cooperin muistuttavan kaapparia. Viranomaiset eivät kuitenkaan pidä tätä teoriaa todennäköisenä.

Heinäkuussa 2016 FBI ilmoitti virallisesti, ettei se enää kohdista aktiivisia resursseja D.B. Cooperin tutkinnan jatkamiseen. Tämä ei kuitenkaan tarkoittanut sitä, että he olisivat ratkaisseet Cooperin henkilöllisyyttä koskevan tapauksen. Tutkijoiden johtava teoria on, että Cooper ei itse asiassa selvinnyt hengissä hypystään. Vaikka hänen laaja tietämyksensä lentokoneen järjestelmistä sai poliisin aluksi uskomaan, ettähän oli ammattimainen laskuvarjohyppääjä, he ovat sittemmin päätelleet, että hyppy tällaisissa sääolosuhteissa, keskellä talvea Washingtonin erämaan armottoman osan yllä, liikemiespuvussa oli riski, jota kukaan asiantuntija ei olisi tarpeeksi tyhmä ottamaan. Se, että pussi, jossa oli vastaavat lunnasrahat, löydettiin purosta, tukee entisestään teoriaa, että hän ei selvinnyt hengissä. Ja niin,huolimatta 45 vuotta kestäneistä vihjeistä ja teorioista Amerikan kuuluisimman kaapparin oikea nimi on edelleen mysteeri.