Dan "D.B." Cooper wurde am Vorabend von Thanksgiving 1971 zur Legende. Seit dieser Nacht hat die Polizei ihn weder tot noch lebendig gefunden, nachdem er während des Fluges aus einem Flugzeug gesprungen war.

Am 24. November um 16.00 Uhr betrat ein Mann, der sich Dan Cooper nannte, den internationalen Flughafen von Portland und kaufte für 20 Dollar ein einfaches Flugticket zum Flughafen Seattle-Tacoma. Ihm wurde für den Flug um 16.35 Uhr ein Sitzplatz am Gang (18C) zugewiesen. An diesem Tag befanden sich 36 Passagiere an Bord, darunter der Pilot, Kapitän William Scott, der erste Offizier Bob Rataczak, der Flugingenieur H.E. Anderson und zweiFlugbegleiterinnen, Tina Mucklow und Florence Schaffner.

Cooper, ein akzentfreier weißer Mann mittleren Alters in dunklem Anzug und Krawatte, erregte an Bord des Flugzeugs wenig Aufmerksamkeit. Nach dem Start überreichte Cooper Schaffner einen Zettel. Zu dieser Zeit war es üblich, dass allein reisende Männer den Flugbegleitern Telefonnummern oder Hotelzimmernummern zusteckten, also steckte Schaffner den Zettel in ihre Tasche und ignorierte ihn. Als sie das nächste Mal an ihm vorbeikam, gab Cooper ihr ein Zeichen, näher zu kommen. Ersagte ihr, dass sie den Zettel besser lesen solle, und warnte sie, dass er eine Bombe bei sich habe, wobei er in Richtung seines Koffers nickte. Schaffner ging daraufhin in die Bordküche, um den Zettel zu lesen. Sie zeigte ihn der anderen Flugbegleiterin, und gemeinsam eilten sie zum Cockpit, um ihn dem Piloten zu zeigen. Nachdem dieser den Zettel gelesen hatte, setzte sich der Pilot sofort mit der Flugsicherung in Verbindung, die wiederum die Polizei in Seattle verständigte, die wiederum das FBI informierte.Das FBI wandte sich mit einem dringenden Anruf an den Präsidenten der Fluggesellschaft, Donald Nyrop, der sagte, man solle den Forderungen Coopers nachkommen. Zweifellos wollte Nyrop jegliche negative Publicity vermeiden, die eine solche Katastrophe mit sich bringen würde.

Cooper wies die Flugbegleiterin an, den Zettel zurückzugeben, da er sich vor möglicherweise belastenden Beweisen fürchtete. Aus diesem Grund ist der genaue Wortlaut des Zettels nicht bekannt. Schaffner erinnerte sich daran, dass auf dem handgeschriebenen Zettel mit Tinte 200.000 Dollar in bar und zwei Sätze Fallschirme gefordert wurden. Cooper wollte diese Gegenstände bei der Ankunft am Flughafen Seattle-Tacoma geliefert bekommen und behauptete, dass er, falls sie diese Forderungen nicht erfüllen würden,Alle, die den Zettel gelesen haben, waren sich einig, dass er den Satz "no funny business" enthielt.

Cooper rückte ans Fenster, so dass sie, als Schaffner zurückkehrte, auf seinem Gangplatz saß. Er öffnete seinen Koffer so weit, dass sie einen Blick auf Drähte und zwei Zylinder, möglicherweise Dynamitstangen, erhaschen konnte. Dann wies er sie an, ins Cockpit zurückzukehren und dem Piloten zu sagen, er solle in der Luft bleiben, bis das Geld und die Fallschirme bereit seien. Nachdem er die Nachricht erhalten hatte, verkündete der Pilot über dieDie meisten Passagiere wussten nichts von der Entführung, da die Maschine aufgrund eines mechanischen Problems vor der Landung kreisen würde.

Cooper war sehr präzise, was seine Geldforderungen anging. Er wollte die 200.000 Dollar in 20-Dollar-Scheinen, die etwa 21 Pfund wiegen sollten. Kleinere Scheine würden zusätzliches Gewicht bedeuten und könnten für seinen Fallschirmsprung gefährlich sein. Größere Scheine würden weniger wiegen, wären aber schwieriger zu passieren. Er gab sogar an, dass er Scheine mit zufälligen, nicht fortlaufenden Seriennummern haben wollte. Die FBI-Agentengab ihm Scheine mit willkürlichen Seriennummern, achtete aber darauf, dass sie alle mit dem Kennbuchstaben L begannen.

Die Fallschirme zu beschaffen war viel schwieriger als die 200.000 Dollar. Der Luftwaffenstützpunkt McChord in Tacoma bot an, die Fallschirme zur Verfügung zu stellen, aber Cooper lehnte dieses Angebot ab. Er wollte zivile Fallschirme mit vom Benutzer zu betätigenden Reißleinen, keine vom Militär ausgegebenen. Die Polizei von Seattle kontaktierte schließlich den Besitzer einer Fallschirmsprungschule. Seine Schule war geschlossen, aber sie überredeten ihn, ihnen vier Fallschirme zu verkaufen.

In Coopers Entführernotiz wurde nicht direkt erklärt, dass er vorhatte, mit dem Fallschirm aus dem Flugzeug zu springen, aber seine Forderungen veranlassten die Beamten zu dieser Annahme. Da er um einen zusätzlichen Fallschirm gebeten hatte, nahmen sie an, dass er vorhatte, einen Passagier oder ein Besatzungsmitglied als Geisel aus der Luft mitzunehmen. Sie dachten daran, für den Austausch mit Cooper Fallschirmattrappen zu verwenden, konnten aber nicht das Leben eines Zivilisten riskieren.

Um 17.24 Uhr hatte das Bodenteam das Bargeld und die Fallschirme und teilte Kapitän Scott über Funk mit, dass sie für seine Ankunft bereit seien. Cooper ordnete an, dass sie nach der Landung in ein abgelegenes, gut beleuchtetes Gebiet rollen sollten. Er ließ die Kabinenbeleuchtung dimmen und ordnete an, dass sich kein Fahrzeug dem Flugzeug nähern dürfe. Außerdem ordnete er an, dass die Person, die das Bargeld und die Fallschirme bringen sollte, ohne Begleitung kommen sollte.

Ein Angestellter der Northwest Airline fuhr mit einem Firmenfahrzeug in die Nähe des Flugzeugs. Cooper befahl der Flugbegleiterin Tina Mucklow, die Treppe herunterzulassen. Der Angestellte trug jeweils zwei Fallschirme zur Treppe und übergab sie Mucklow. Dann brachte der Angestellte das Bargeld in einer großen Banktasche herüber. Nachdem die Forderungen erfüllt waren, ließ Cooper die 36 Passagiere und die Flugbegleiterin Florence Schaffner frei. Er tatdie andere Flugbegleiterin Tina Mucklow und die drei Männer im Cockpit nicht freilassen.

Ein FAA-Beamter kontaktierte den Kapitän und bat Cooper um die Erlaubnis, an Bord des Flugzeugs zu kommen. Der Beamte wollte ihn offenbar vor den Gefahren und Folgen der Luftpiraterie warnen. Cooper lehnte seine Bitte ab. Cooper ließ Mucklow die Anweisung für die Bedienung der hinteren Treppe vorlesen. Als er sie dazu befragte, sagte sie, sie glaube nicht, dass sie während des Fluges heruntergelassen werden könne. Er sagteSie hatte Unrecht.

Cooper hatte diesen Flug nicht nur wegen des Standorts ausgewählt, sondern auch wegen des verwendeten Flugzeugtyps. Er wusste viel über die Boeing 727-100. Cooper wies den Piloten an, unter einer Höhe von 10.000 Fuß zu bleiben und die Fluggeschwindigkeit unter 150 Knoten zu halten. Ein erfahrener Fallschirmspringer wäre ohne weiteres in der Lage, mit 150 Knoten zu tauchen. Der Jet war leicht und hätte kein Problem, mit einer so geringen Geschwindigkeit zu fliegendurch die dichte Luft in 10.000 Fuß Höhe.

Cooper teilte der Besatzung mit, dass er nach Mexiko-Stadt wolle. Der Pilot erklärte, dass der Jet bei der Höhe und der Fluggeschwindigkeit, die er erreichen wollte, selbst mit 52.000 Gallonen Treibstoff nicht mehr als 1.000 Meilen zurücklegen könne. Vor diesem Hintergrund einigte man sich auf einen Zwischenstopp zum Auftanken in Reno, Nevada. Vor dem Abflug aus Seattle ordnete Cooper an, dass der Jet aufgetankt werden müsse. Er wusste, dass die Boeing 727-100Als sie nach 15 Minuten noch nicht mit dem Tanken fertig waren, verlangte Cooper eine Erklärung. Die Treibstoffmannschaft beendete die Arbeit kurz darauf. Kapitän Scott und Cooper handelten eine Route in geringer Höhe namens Vector 23 aus, die es dem Flugzeug ermöglichte, auch in der von Cooper geforderten geringen Höhe sicher westlich der Berge zu fliegen.

Cooper wies den Kapitän auch an, die Kabine drucklos zu machen. Er wusste, dass ein Mensch in 10.000 Fuß Höhe normal atmen kann und dass, wenn der Druck in der Kabine innen und außen ausgeglichen war, es keinen heftigen Windstoß geben würde, wenn sich die hintere Treppe absenkte. Nachdem alle Flugdetails geklärt waren, hob das Flugzeug um 19:46 Uhr ab.

Nach dem Start befahl Cooper der Flugbegleiterin und dem Rest der Besatzung, im Cockpit zu bleiben. Zu diesem Zeitpunkt waren weder ein Guckloch in der Cockpittür noch ferngesteuerte Kameras installiert, so dass die Besatzung keine Ahnung hatte, was Cooper tat. Um 20 Uhr zeigte ein rotes Licht an, dass eine Tür offen war. Scott fragte Cooper über die Sprechanlage, ob sie etwas für ihn tun könnten. Er antwortete mit einem wütenden "Nein!"Das war das letzte Wort, das man von Dan Cooper gehört hat.

Um 20.24 Uhr beugte sich der Jet, als die Nase zuerst eintauchte, gefolgt von einem korrigierenden Eintauchen des Hecks. Scott notierte sich die Stelle, an der das Eintauchen stattfand, 25 Meilen nördlich von Portland, in der Nähe des Lewis River. Die Besatzung nahm an, dass die hintere Treppe heruntergelassen worden war und Cooper gesprungen war. Sie bestätigten ihre Annahme jedoch nicht, da sie seine Anweisungen nicht missachten wollten.den Befehl, im Cockpit zu bleiben.

Um 22.15 Uhr landete das Flugzeug in Reno, Nevada. Scott sprach über die Sprechanlage, und nachdem er keine Antwort erhielt, öffnete er die Cockpittür. Die Kabine war leer. Cooper war zusammen mit dem Geld und all seinen Habseligkeiten verschwunden. Das Einzige, was noch da war, war der zweite Fallschirm.

Alle nachfolgenden Untersuchungen konnten nicht beweisen, ob er den verhängnisvollen Sprung überlebt hatte. Während der Entführung versuchte die Polizei, dem Flugzeug zu folgen und auf einen Absprung zu warten. Ursprünglich wurden F-106-Kampfjets eingesetzt, doch diese Flugzeuge, die für hohe Geschwindigkeiten von bis zu 1.500 MPH gebaut wurden, erwiesen sich bei niedrigeren Geschwindigkeiten als unbrauchbar. Die Polizei setzte dann die AirNational Guard Lockheed T-33, doch bevor sie das entführte Flugzeug einholen konnten, war Cooper bereits abgesprungen.

Aufgrund des schlechten Wetters in dieser Nacht konnte die Polizei das Gelände erst am nächsten Tag durchsuchen. An Thanksgiving und in den Wochen danach führte die Polizei eine umfangreiche Suche durch, die jedoch keine Spur des Entführers oder des Fallschirms ergab. Die Polizei begann, in den Strafregistern nach dem Namen Dan Cooper zu suchen, nur für den Fall, dass der Entführer seinen richtigen Namen benutzte, hatte aber kein Glück. Einer derIhre ersten Ergebnisse sollten sich jedoch als nachhaltig für den Fall erweisen: Ein Polizeibericht über einen Mann aus Oregon namens D.B. Cooper wurde entdeckt und als möglicher Verdächtiger in Betracht gezogen. Obwohl er von der Polizei schnell freigesprochen wurde, verwechselte ein eifriger und unvorsichtiger Pressevertreter versehentlich den Namen dieses Mannes mit dem Decknamen des Entführers. Dieser einfache Fehler wurde dann von einem anderenReporter, der diese Information zitierte, und so weiter und so fort, bis alle Medien den einprägsamen Namen benutzten. Und so wurde der ursprüngliche "Dan" Cooper für den Rest der Ermittlungen als "D.B." bekannt.

1976 wurde Anklage wegen Luftpiraterie erhoben, die bis heute Bestand hat. Am 10. Februar 1980 fand ein 8-jähriger Junge im Columbia River Bündel von 20-Dollar-Scheinen mit Seriennummern, die mit denen aus dem Versteck von Cooper übereinstimmten. Manche glauben, dass diese Beweise die Theorie stützen, dass Cooper nicht überlebt hat. Die Entdeckung dieser Bündel führte zu neuen Suchaktionen in der Gegend. Allerdings führte ein Ausbruch des Mt.St. Helens am 18. Mai 1980 zerstörte wahrscheinlich alle verbliebenen Hinweise auf den Fall Cooper.

Im Laufe der Jahre haben viele gestanden, Dan Cooper zu sein. Das FBI hat einige dieser Fälle in aller Stille untersucht, aber noch nichts Brauchbares herausgefunden. Sie vergleichen die Fingerabdrücke der Geständigen mit den unbekannten Abdrücken, die in dem entführten Flugzeug gefunden wurden. Bislang gab es in keinem Fall eine Übereinstimmung.

Im August 2011 behauptete Marla Cooper, Dan Cooper sei ihr Onkel L.D. Cooper. Marla behauptete, sie habe ein Gespräch mitgehört, in dem es hieß, ihre Geldprobleme seien vorbei und sie hätten ein Flugzeug entführt. Etwas widersprüchlich erklärte sie jedoch auch, dass das Geld nie wiedergefunden wurde, da ihr Onkel es bei einem Sprung verloren habe. Obwohl viele Menschen Dan Cooper als einen derDie Behauptungen von Marla Cooper scheinen der Wahrheit am nächsten zu kommen: Eine der Flugbegleiterinnen hat L.D. Cooper sogar als den Entführer identifiziert. Die Behörden halten diese Theorie jedoch nach wie vor für unwahrscheinlich.

Im Juli 2016 gab das FBI offiziell bekannt, dass es keine aktiven Ressourcen mehr für die Fortsetzung der Ermittlungen gegen D.B. Cooper bereitstellen würde. Dies bedeutete jedoch nicht, dass der Fall um Coopers Identität gelöst war. Die führende Theorie der Ermittler ist, dass Cooper seinen Sprung nicht überlebt hat. Obwohl seine umfassenden Kenntnisse der Flugzeugsysteme die Polizei zunächst zu der Annahme veranlasstener ein professioneller Fallschirmspringer war, sind sie inzwischen zu dem Schluss gekommen, dass ein Sprung bei solchen Wetterbedingungen, über einem unbarmherzigen Stück Washingtoner Wildnis mitten im Winter, während er Business Casual Kleidung trug, ein Risiko war, das kein Experte dumm genug gewesen wäre, um es einzugehen. Die Tatsache, dass die Tasche mit dem passenden Lösegeld im Fluss gefunden wurde, unterstützt die Theorie, dass er nicht überlebt hat. Und so,Trotz 45 Jahren an Hinweisen und Theorien bleibt der wahre Name des berühmtesten Entführers Amerikas ein Rätsel.