Ο Dan "D.B." Cooper έγινε θρύλος την παραμονή της Ημέρας των Ευχαριστιών το 1971. Από εκείνη τη νύχτα, η αστυνομία δεν έχει καταφέρει να τον βρει ούτε νεκρό ούτε ζωντανό, αφού πήδηξε από αεροπλάνο στη μέση της πτήσης.

Γύρω στις 4:00 μ.μ. της 24ης Νοεμβρίου, ένας άνδρας που αυτοαποκαλούνταν Dan Cooper μπήκε στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Πόρτλαντ και αγόρασε ένα εισιτήριο χωρίς επιστροφή για το Αεροδρόμιο Seattle-Tacoma έναντι 20 δολαρίων. Του παραχωρήθηκε μια θέση στο διάδρομο, 18C, για την πτήση των 4:35 μ.μ. Το αεροπλάνο μετέφερε 36 επιβάτες εκείνη την ημέρα, χωρίς να συμπεριλαμβάνονται: ο πιλότος, κυβερνήτης William Scott, ο πρώτος αξιωματικός Bob Rataczak, ο μηχανικός πτήσης H.E. Anderson και δύοοι αεροσυνοδοί Tina Mucklow και Florence Schaffner.

Ένας προφορά-χωρίς προφορά, μεσήλικας, λευκός άνδρας με σκούρο κοστούμι και γραβάτα, ο Cooper τράβηξε ελάχιστη προσοχή κατά την επιβίβαση στην πτήση. Μετά την απογείωση, ο Cooper έδωσε στη Schaffner ένα σημείωμα. Εκείνη την εποχή, οι άνδρες που ταξίδευαν μόνοι τους συνήθως έδιναν τηλεφωνικούς αριθμούς ή αριθμούς δωματίων ξενοδοχείων στις αεροσυνοδούς, οπότε η Schaffner έβαλε το σημείωμα στην τσέπη της και το αγνόησε. Την επόμενη φορά που πέρασε, ο Cooper της έκανε νόημα να πλησιάσει.της είπε ότι καλύτερα να διαβάσει το σημείωμα και την προειδοποίησε ότι είχε βόμβα, γνέφοντας προς τη βαλίτσα του. Η Schaffner πήγε τότε στο μαγειρείο για να διαβάσει το σημείωμα. Το έδειξε στην άλλη αεροσυνοδό και μαζί έσπευσαν στο πιλοτήριο για να το δείξουν στον πιλότο. Αφού διάβασε το σημείωμα, ο πιλότος επικοινώνησε αμέσως με τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας. Εκείνοι με τη σειρά τους επικοινώνησαν με την αστυνομία του Σιάτλ, η οποία ενημέρωσε το FBI.Το FBI τηλεφώνησε επειγόντως στον πρόεδρο της αεροπορικής εταιρείας, Donald Nyrop, ο οποίος είπε ότι θα έπρεπε να συμμορφωθούν με τις απαιτήσεις του Cooper. Αναμφίβολα, ο Nyrop ήθελε να αποφύγει οποιαδήποτε αρνητική δημοσιότητα που θα έφερνε μια τέτοια καταστροφή.

Ο Κούπερ έδωσε εντολή στην αεροσυνοδό να επιστρέψει το σημείωμα, επιφυλακτικός για πιθανά ενοχοποιητικά στοιχεία. Εξαιτίας αυτού, η ακριβής διατύπωση του σημειώματός του είναι άγνωστη. Ο Σάφνερ θυμήθηκε ότι το χειρόγραφο σημείωμα με μελάνι απαιτούσε 200.000 δολάρια σε μετρητά και δύο σετ αλεξίπτωτα. Ο Κούπερ ήθελε τα αντικείμενα αυτά να παραδοθούν κατά την άφιξη στο αεροδρόμιο Σιάτλ-Τακόμα και ισχυρίστηκε ότι αν δεν συμμορφωθούν με αυτές τις απαιτήσεις, θαΌλοι όσοι διάβασαν το σημείωμα συμφώνησαν ότι περιείχε τη φράση "όχι αστεία πράγματα".

Η Κούπερ μετακινήθηκε δίπλα στο παράθυρο, έτσι ώστε όταν επέστρεψε η Σάφνερ, να καθίσει στη θέση του στο διάδρομο. Άνοιξε τη βαλίτσα του αρκετά ώστε να μπορέσει να ρίξει μια ματιά στα καλώδια και σε δύο κυλίνδρους, ενδεχομένως ράβδους δυναμίτη. Στη συνέχεια, της έδωσε εντολή να επιστρέψει στο πιλοτήριο και να πει στον πιλότο να παραμείνει στον αέρα μέχρι να είναι έτοιμα τα χρήματα και τα αλεξίπτωτα. Αφού έλαβε το μήνυμα, ο πιλότος ανακοίνωσε πάνω από τοότι το αεροσκάφος θα έκανε κύκλους πριν από την προσγείωση λόγω μηχανικού προβλήματος. Οι περισσότεροι επιβάτες δεν γνώριζαν για την αεροπειρατεία.

Ο Κούπερ ήταν πολύ ακριβής σχετικά με τις απαιτήσεις του για τα χρήματα. Ήθελε τα 200.000 δολάρια σε χαρτονομίσματα των 20 δολαρίων, τα οποία θα ζύγιζαν περίπου 21 κιλά. Αν χρησιμοποιούσε μικρότερα χαρτονομίσματα, θα πρόσθετε επιπλέον βάρος και θα μπορούσε να είναι επικίνδυνο για την ελεύθερη πτώση του. Τα μεγαλύτερα χαρτονομίσματα θα ζύγιζαν λιγότερο, αλλά θα ήταν πιο δύσκολο να περάσουν. Διευκρίνισε ακόμη ότι ήθελε χαρτονομίσματα με σειριακούς αριθμούς που θα ήταν τυχαίοι και όχι διαδοχικοί. Οι πράκτορες του FBIτου έδωσε χαρτονομίσματα με τυχαίους σειριακούς αριθμούς, αλλά φρόντισε να αρχίζουν όλα με το κωδικό γράμμα L.

Η απόκτηση των αλεξιπτώτων ήταν πολύ πιο δύσκολη από τη συγκέντρωση των 200.000 δολαρίων. Η αεροπορική βάση McChord της Tacoma προσφέρθηκε να παρέχει τα αλεξίπτωτα, αλλά ο Cooper απέρριψε την προσφορά αυτή. Ήθελε πολιτικά αλεξίπτωτα με σχοινιά σχισίματος που χειριζόταν ο χρήστης, όχι στρατιωτικά. Οι αστυνομικοί του Seattle ήρθαν τελικά σε επαφή με τον ιδιοκτήτη μιας σχολής αλεξιπτωτιστών. Η σχολή του ήταν κλειστή, αλλά τον έπεισαν να τους πουλήσει τέσσερα αλεξίπτωτα.

Το σημείωμα του Κούπερ για την αεροπειρατεία δεν εξηγούσε άμεσα το σχέδιό του να πέσει με αλεξίπτωτο από το αεροπλάνο, αλλά οι απαιτήσεις του οδήγησαν τους αξιωματούχους σε αυτή την υπόθεση. Εφόσον είχε ζητήσει ένα επιπλέον αλεξίπτωτο, υπέθεσαν ότι σκόπευε να πάρει μαζί του έναν επιβάτη ή ένα μέλος του πληρώματος ως όμηρο στον αέρα. Σκέφτηκαν να χρησιμοποιήσουν εικονικά αλεξίπτωτα για την ανταλλαγή με τον Κούπερ, αλλά δεν μπορούσαν να διακινδυνεύσουν τη ζωή ενός πολίτη.

Στις 5:24 μ.μ., η ομάδα εδάφους είχε τα μετρητά και τα αλεξίπτωτα και έτσι ειδοποίησαν μέσω ασυρμάτου τον κυβερνήτη Σκοτ και του είπαν ότι ήταν έτοιμοι για την άφιξή του. Ο Κούπερ διέταξε να τροχοδρομήσουν σε μια απομακρυσμένη, καλά φωτισμένη περιοχή μετά την προσγείωση. Έβαλε να σβήσουν τα φώτα της καμπίνας και διέταξε να μην πλησιάσει κανένα όχημα το αεροπλάνο. Διέταξε επίσης να έρθει ασυνόδευτο το άτομο που θα έφερνε τα μετρητά και τα αλεξίπτωτα.

Ένας υπάλληλος της αεροπορικής εταιρείας Northwest οδήγησε ένα όχημα της εταιρείας κοντά στο αεροπλάνο. Ο Cooper διέταξε την αεροσυνοδό Tina Mucklow να κατεβάσει τις σκάλες. Ο υπάλληλος μετέφερε δύο αλεξίπτωτα κάθε φορά στις σκάλες και τα παρέδωσε στη Mucklow. Στη συνέχεια, ο υπάλληλος έφερε τα μετρητά σε μια μεγάλη τραπεζική τσάντα. Μόλις ικανοποιήθηκαν οι απαιτήσεις, ο Cooper άφησε ελεύθερους τους 36 επιβάτες και την αεροσυνοδό Florence Schaffner. Έκανεδεν απελευθέρωσε την άλλη αεροσυνοδό Tina Mucklow ή τους τρεις άνδρες στο πιλοτήριο.

Ένας αξιωματούχος της FAA επικοινώνησε με τον κυβερνήτη και ζήτησε από τον Cooper την άδεια να επιβιβαστεί στο αεροσκάφος. Ο αξιωματούχος προφανώς ήθελε να τον προειδοποιήσει για τους κινδύνους και τις συνέπειες της αεροπειρατείας. Ο Cooper αρνήθηκε το αίτημά του. Ο Cooper έβαλε τη Mucklow να διαβάσει την κάρτα οδηγιών για τη λειτουργία της πίσω σκάλας. Όταν την ρώτησε σχετικά, εκείνη είπε ότι δεν πίστευε ότι μπορούσαν να κατέβουν κατά τη διάρκεια της πτήσης. Είπεέκανε λάθος.

Ο Κούπερ είχε επιλέξει αυτή την πτήση όχι μόνο για την τοποθεσία, αλλά και λόγω του τύπου του αεροσκάφους που χρησιμοποιούνταν. Γνώριζε πολλά για το Boeing 727-100. Ο Κούπερ διέταξε τον πιλότο να παραμείνει σε ύψος κάτω από 10.000 πόδια και να διατηρήσει την ταχύτητα του αεροσκάφους κάτω από 150 κόμβους. Ένας έμπειρος αλεξιπτωτιστής θα ήταν εύκολα σε θέση να καταδυθεί με 150 κόμβους. Το αεροσκάφος ήταν ελαφρύ και δεν θα είχε πρόβλημα να πετάξει με τόσο χαμηλή ταχύτητα.μέσα στον πυκνό αέρα στα 10.000 πόδια.

Ο Κούπερ είπε στο πλήρωμα ότι ήθελε να πάει στην Πόλη του Μεξικού. Ο πιλότος εξήγησε ότι στο ύψος και την ταχύτητα που ήθελε να ταξιδέψει, το τζετ δεν θα μπορούσε να διανύσει περισσότερα από 1.000 μίλια ακόμα και με 52.000 γαλόνια καυσίμου. Με αυτό το σκεπτικό, συμφώνησαν να κάνουν μια ενδιάμεση στάση για ανεφοδιασμό στο Ρίνο της Νεβάδα. Πριν φύγει από το Σιάτλ, ο Κούπερ διέταξε να ανεφοδιαστεί το τζετ. Ήξερε ότι το Boeing 727-100 μπορούσε νανα λαμβάνουν 4.000 γαλόνια καυσίμων το λεπτό. Μετά από 15 λεπτά, όταν δεν είχαν τελειώσει με τον ανεφοδιασμό, ο Κούπερ απαίτησε εξηγήσεις. Το πλήρωμα καυσίμων ολοκλήρωσε τη δουλειά λίγο αργότερα. Ο κυβερνήτης Σκοτ και ο Κούπερ διαπραγματεύτηκαν μια διαδρομή χαμηλού υψομέτρου που ονομαζόταν Vector 23. Η διαδρομή αυτή επέτρεπε στο τζετ να πετάξει με ασφάλεια δυτικά των βουνών, ακόμη και στο χαμηλό ύψος που απαιτούσε ο Κούπερ.

Ο Κούπερ έδωσε επίσης εντολή στον κυβερνήτη να αποσυμπιέσει την καμπίνα. Ήξερε ότι ένας άνθρωπος μπορεί να αναπνεύσει κανονικά στα 10.000 πόδια και ότι, αν η καμπίνα είχε εξισορροπημένη πίεση μέσα και έξω, δεν θα υπήρχε βίαιη ριπή ανέμου όταν κατέβαινε η πρυμναία σκάλα. Αφού ρυθμίστηκαν όλες οι λεπτομέρειες της πτήσης, το αεροπλάνο απογειώθηκε στις 19:46.

Μετά την απογείωση, ο Κούπερ διέταξε την αεροσυνοδό και το υπόλοιπο πλήρωμα να παραμείνουν στο πιλοτήριο. Δεν υπήρχε ματάκι στην πόρτα του πιλοτηρίου ή τηλεκαμερών εγκατεστημένες εκείνη την εποχή, οπότε το πλήρωμα δεν είχε ιδέα τι έκανε ο Κούπερ. Στις 8 μ.μ., ένα κόκκινο φως προειδοποίησε ότι μια πόρτα ήταν ανοιχτή. Ο Σκοτ ρώτησε τον Κούπερ από την ενδοεπικοινωνία αν μπορούσαν να κάνουν κάτι για εκείνον. Εκείνος απάντησε με ένα οργισμένο "Όχι!".Αυτή ήταν η τελευταία λέξη που άκουσε ποτέ κανείς από τον Dan Cooper.

Στις 8:24 μ.μ., το τζετ έκανε γονυκλισία καθώς η μύτη βυθίστηκε πρώτα και ακολούθησε μια διορθωτική βύθιση στην ουρά. Ο Σκοτ φρόντισε να σημειώσει το σημείο όπου έγινε η βύθιση, 25 μίλια βόρεια του Πόρτλαντ, κοντά στον ποταμό Λιούις. Το πλήρωμα υπέθεσε ότι η πρυμναία σκάλα είχε κατέβει και ότι ο Κούπερ είχε πηδήξει. Ωστόσο, δεν έκαναν επιβεβαίωση της υπόθεσής τους γιατί δεν ήθελαν να παρακούσουν τονεντολές να παραμείνει στο πιλοτήριο.

Στις 10:15 μ.μ., το τζετ προσγειώθηκε στο Ρίνο της Νεβάδα. Ο Σκοτ μίλησε στην ενδοεπικοινωνία και αφού δεν έλαβε καμία απάντηση, άνοιξε την πόρτα του πιλοτηρίου. Η καμπίνα ήταν άδεια. Ο Κούπερ, μαζί με τα χρήματα και όλα τα υπάρχοντά του, είχαν εξαφανιστεί. Το μόνο αντικείμενο που είχε απομείνει ήταν το δεύτερο αλεξίπτωτο.

Κανείς δεν άκουσε ποτέ ξανά για τον Κούπερ. Όλες οι μετέπειτα έρευνες απέτυχαν να αποδείξουν αν επέζησε ή όχι από το μοιραίο άλμα του. Κατά τη διάρκεια της αεροπειρατείας, η αστυνομία προσπάθησε να ακολουθήσει το αεροπλάνο και να περιμένει κάποιον να πηδήξει. Ενώ αρχικά χρησιμοποίησαν μαχητικά αεροσκάφη F-106, τα αεροπλάνα αυτά, που είχαν κατασκευαστεί για να αναπτύσσουν υψηλές ταχύτητες έως και 1.500 ΜΡΗ, αποδείχθηκαν άχρηστα σε χαμηλότερες ταχύτητες. Η αστυνομία στη συνέχεια συνεργάστηκε με την AirLockheed T-33 της Εθνικής Φρουράς, αλλά πριν προλάβουν να φτάσουν το αεροπλάνο που είχε καταληφθεί, ο Cooper είχε ήδη πηδήξει.

Οι άσχημες καιρικές συνθήκες εκείνης της νύχτας εμπόδισαν την αστυνομία να ψάξει τους χώρους μέχρι την επόμενη μέρα. Εκείνη την Ημέρα των Ευχαριστιών, και για αρκετές εβδομάδες μετά, η αστυνομία πραγματοποίησε μια εκτεταμένη έρευνα που δεν κατάφερε να βρει κανένα ίχνος του αεροπειρατή ή του αλεξιπτώτου. Η αστυνομία άρχισε να ψάχνει στα ποινικά μητρώα για το όνομα Dan Cooper, σε περίπτωση που ο αεροπειρατής χρησιμοποιούσε το πραγματικό του όνομα, αλλά δεν είχε καμία τύχη. Ένας από τουςτα πρώιμα αποτελέσματά τους, ωστόσο, θα αποδεικνυόταν ότι θα είχαν διαρκή αντίκτυπο στην υπόθεση: ανακαλύφθηκε ο αστυνομικός φάκελος ενός άνδρα από το Όρεγκον, ονόματι D.B. Cooper, ο οποίος θεωρήθηκε πιθανός ύποπτος. Αν και η αστυνομία τον απάλλαξε γρήγορα, ένας πρόθυμος και απρόσεκτος δημοσιογράφος μπέρδεψε κατά λάθος το όνομα αυτού του άνδρα με το ψευδώνυμο που είχε δώσει ο αεροπειρατής. Αυτό το απλό λάθος επαναλήφθηκε στη συνέχεια από έναν άλλορεπόρτερ που παραθέτει αυτή την πληροφορία, και ούτω καθεξής και ούτω καθεξής, μέχρι που όλα τα μέσα ενημέρωσης χρησιμοποίησαν το πιασάρικο ψευδώνυμο. Και έτσι, ο αρχικός "Dan" Cooper έγινε γνωστός ως "D.B." για το υπόλοιπο της έρευνας.

Οι κατηγορίες για αεροπειρατεία απαγγέλθηκαν το 1976 και ισχύουν μέχρι σήμερα. Στις 10 Φεβρουαρίου 1980, ένα 8χρονο αγόρι βρήκε δέσμες χαρτονομισμάτων των 20 δολαρίων με σειριακούς αριθμούς που ταίριαζαν με αυτούς από την κρυψώνα του Cooper στον ποταμό Columbia. Μερικοί πιστεύουν ότι τα στοιχεία αυτά βοηθούν να υποστηριχθεί η θεωρία ότι ο Cooper δεν επέζησε. Η ανακάλυψη αυτών των δεσμίδων οδήγησε σε νέες έρευνες γύρω από την περιοχή. Ωστόσο, μια έκρηξη του Mt.St. Helens στις 18 Μαΐου 1980, πιθανότατα κατέστρεψε όλα τα εναπομείναντα στοιχεία για την υπόθεση Cooper.

Με την πάροδο των χρόνων, πολλοί ομολόγησαν ότι ήταν ο Νταν Κούπερ. Το FBI έχει εξετάσει σιωπηλά κάποιες από αυτές τις υποθέσεις, αλλά δεν έχει βρει ακόμη τίποτα χρήσιμο. Ελέγχουν τα δακτυλικά αποτυπώματα αυτών που ομολογούν με τα άγνωστα αποτυπώματα που συλλέχθηκαν από το αεροπλάνο που είχε καταληφθεί. Μέχρι στιγμής, κανένα από αυτά δεν έχει ταυτιστεί.

Τον Αύγουστο του 2011, η Μάρλα Κούπερ έκανε ισχυρισμούς ότι ο Νταν Κούπερ ήταν ο θείος της Λ.Ν. Κούπερ. Η Μάρλα ισχυρίστηκε ότι άκουσε μια συνομιλία που έλεγε ότι τα οικονομικά τους προβλήματα είχαν τελειώσει και ότι είχαν κάνει αεροπειρατεία σε ένα αεροπλάνο. Κάπως αντιφατικά, ωστόσο, εξήγησε επίσης ότι δεν βρέθηκαν ποτέ χρήματα, καθώς ο θείος της τα έχασε ενώ έκανε άλμα. Παρόλο που πολλοί άνθρωποι έχουν αναγνωρίσει τον Νταν Κούπερ ως έναν από τουςτους από καιρό χαμένους συγγενείς τους, οι ισχυρισμοί της Marla Cooper φαίνεται να έρχονται πιο κοντά στην αλήθεια: μία από τις αεροσυνοδούς της πτήσης αναγνώρισε μάλιστα τον L.D. Cooper ως όμοιο με τον αεροπειρατή. Αυτή η θεωρία, ωστόσο, εξακολουθεί να μην είναι μία από αυτές που οι αρχές θεωρούν πιθανές.

Τον Ιούλιο του 2016, το FBI ανακοίνωσε επίσημα ότι δεν θα διέθετε πλέον ενεργούς πόρους για τη συνέχιση της έρευνας για τον D.B. Cooper. Αυτό όμως δεν σήμαινε ότι είχαν λύσει την υπόθεση της ταυτότητας του Cooper. Η επικρατέστερη θεωρία των ερευνητών είναι ότι ο Cooper δεν επέζησε, στην πραγματικότητα, από το άλμα του. Αν και η εκτεταμένη γνώση του για τα συστήματα του αεροπλάνου οδήγησε αρχικά την αστυνομία να πιστέψει ότιήταν επαγγελματίας αλεξιπτωτιστής, έχουν έκτοτε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ένα άλμα σε τέτοιες καιρικές συνθήκες, πάνω από ένα ανελέητο κομμάτι της ερημιάς της Ουάσιγκτον στη μέση του χειμώνα, φορώντας επαγγελματική casual ενδυμασία ήταν ένα ρίσκο που κανένας ειδικός δεν θα ήταν αρκετά ανόητος να πάρει. Το γεγονός ότι η τσάντα με τα αντίστοιχα χρήματα των λύτρων βρέθηκε αφημένη στο ρέμα ενισχύει ακόμη περισσότερο τη θεωρία ότι δεν επέζησε. Και έτσι,παρά τις συμβουλές και τις θεωρίες 45 ετών, το πραγματικό όνομα του πιο διάσημου αεροπειρατή της Αμερικής παραμένει μυστήριο.