Dan “D.B.” Cooper je postao legenda uoči Dana zahvalnosti 1971. Od te noći policija ga nije uspjela pronaći mrtvog ili živog nakon što je skočio iz zrakoplova usred leta.

Oko 4:00 popodne. 24. studenog, čovjek koji se zove Dan Cooper ušao je u međunarodnu zračnu luku Portland i kupio jednosmjernu kartu za zračnu luku Seattle-Tacoma za 20 dolara. Dodijeljeno mu je mjesto uz prolaz, 18C, za 16:35. let. Zrakoplov je tog dana prevozio 36 putnika, među kojima nisu bili: pilot, kapetan William Scott, prvi časnik Bob Rataczak, inženjer leta Nj.E. Anderson, i dvije stjuardese, Tina Mucklow i Florence Schaffner.

Bijeli muškarac srednjih godina, bez naglaska u tamnom odijelu i kravati, Cooper nije privukao pažnju ukrcavanjem na let. Nakon polijetanja, Cooper je predao Schaffneru poruku. U to su vrijeme muškarci koji su putovali sami obično davali telefonske brojeve ili brojeve hotelskih soba stjuardesama, pa je Schaffner stavila poruku u svoj džep i ignorirala je. Kad je sljedeći put prošla, Cooper joj je dao znak da priđe bliže. Rekao joj je da je bolje da pročita poruku i upozorio je da ima bombu, pokazujući glavom prema svom koferu. Schaffner je zatim otišao u kuhinju pročitati poruku. Pokazala ga je drugoj stjuardesi i zajedno su požurile u kokpit pokazati pilotu. Nakon što je pročitao poruku, pilot je odmah kontaktirao kontrolu letenja. Oni su pak kontaktiralipolicija Seattlea, koja je obavijestila FBI. FBI je hitno pozvao predsjednika zrakoplovne kompanije, Donalda Nyropa, koji je rekao da bi trebali udovoljiti Cooperovim zahtjevima. Bez sumnje, Nyrop je želio izbjeći bilo kakav negativan publicitet koji bi takva katastrofa donijela.

Cooper je naredio stjuardesi da vrati poruku, oprezan od potencijalno inkriminirajućih dokaza. Zbog toga je točan tekst njegove bilješke nepoznat. Schaffner se prisjetio da je rukom pisana poruka tražila 200.000 dolara u gotovini i dva kompleta padobrana. Cooper je želio da se ti predmeti isporuče po dolasku u zračnu luku Seattle-Tacoma i tvrdio je da će, ako ne udovolje tim zahtjevima, dignuti avion u zrak. Svi koji su pročitali poruku složili su se da je sadržavala izraz "bez smiješnog posla".

Cooper se pomaknuo do prozora tako da je, kada se Schaffner vratio, ona sjela na njegovo sjedalo pored prolaza. Otvorio je svoj kovčeg dovoljno široko da ona ugleda žice i dva cilindra, potencijalno dinamitne štapiće. Zatim ju je uputio da se vrati u kokpit i da kaže pilotu da ostane u zraku dok novac i padobrani ne budu spremni. Nakon što je primio poruku, pilot je preko interkoma najavio da će mlažnjak kružiti prije slijetanja zbog mehaničkog problema. Većina putnika nije bila svjesna otmice.

Cooper je bio vrlo precizan u pogledu svojih zahtjeva za novcem. Htio je 200.000 dolara u 20 dolaranovčanice, koje bi težile oko 21 funtu. Ako bi se koristile manje novčanice, to bi dodalo dodatnu težinu i moglo bi biti opasno za njegov padobranski skok. Veće bi novčanice bile manje teške, ali bi ih bilo teže proći. Čak je precizirao da želi račune sa serijskim brojevima koji su nasumični, a ne uzastopni. Agenti FBI-a dali su mu račune s nasumičnim serijskim brojevima, ali su se pobrinuli da svi započinju kodnim slovom L.

Nabaviti padobrane bilo je puno teže nego skupiti 200.000 dolara. Tacoma's McChord Air Force Base ponudila je osigurati padobrane, ali Cooper je odbio tu ponudu. Želio je civilne padobrane s užetima za paranje kojima upravlja korisnik, a ne one koje izdaje vojska. Policija iz Seattlea na kraju je kontaktirala vlasnika škole skakanja s padobranom. Njegova je škola bila zatvorena, ali su ga nagovorili da im proda četiri padobrana.

Cooperova poruka o otmici nije izravno objašnjavala njegov plan da skoči padobranom iz aviona, ali su njegovi zahtjevi naveli službenike na tu pretpostavku. Budući da je tražio dodatni padobran, pretpostavili su da planira povesti putnika ili člana posade sa sobom kao taoca u zraku. Razmišljali su o korištenju lažnih padobrana za razmjenu s Cooperom, ali nisu mogli riskirati život civila.

U 17:24 zemaljska ekipa imala je gotovinu i padobrane pa su radiom pozvali kapetana Scotta i rekli su mu da su spremni za njegov dolazak. Cooper je naredio da taksiraju na daljinu,dobro osvijetljeno područje nakon što su sletjeli. Dao je prigušiti svjetla u kabini i naredio da nijedno vozilo ne smije prići avionu. Također je naredio da osoba koja je nosila gotovinu i padobrane dođe bez pratnje.

Zaposlenik zrakoplovne kompanije Northwest vozio je službeno vozilo u blizini aviona. Cooper je naredio stjuardesi Tini Mucklow da spusti stepenice. Zaposlenik je nosio po dva padobrana do stepenica i predao ih Mucklowu. Zatim je zaposlenik donio gotovinu u velikoj bankovnoj torbi. Nakon što su zahtjevi ispunjeni, Cooper je pustio 36 putnika i stjuardesu Florence Schaffner. Nije pustio drugu stjuardesu Tinu Mucklow niti trojicu muškaraca u kokpitu.

Službenik FAA-e kontaktirao je kapetana i zatražio od Coopera dopuštenje da uđe u avion. Službenik ga je očito želio upozoriti na opasnosti i posljedice zračnog piratstva. Cooper je odbio njegov zahtjev. Cooper je dao Mucklowu pročitati karticu s uputama za rukovanje stražnjim stepenicama. Kad ju je ispitivao o njima, rekla je da ne misli da se mogu spustiti tijekom leta. Rekao je da je bila u krivu.

Cooper je odabrao ovaj let ne samo zbog lokacije, već i zbog vrste mlažnjaka koji je korišten. Znao je mnogo o Boeingu 727-100. Cooper je naredio pilotu da ostane ispod visine od 10 000 stopa i da zadrži brzinu ispod 150 čvorova. Iskusan padobranaclako bi mogao zaroniti brzinom od 150 čvorova. Mlaznjak je bio lagan i bez problema bi letio tako sporom brzinom kroz gusti zrak na 10 000 stopa.

Cooper je rekao posadi da želi ići u Mexico City. Pilot je objasnio da na visini i brzini kojom želi putovati, mlažnjak ne bi mogao prijeći više od 1.000 milja čak ni s 52.000 galona goriva. Imajući to na umu, dogovorili su se zaustaviti se u Renu, Nevada, kako bi napunili gorivo. Prije nego što je napustio Seattle, Cooper je naredio da se avion napuni gorivom. Znao je da Boeing 727-100 može primiti 4000 galona goriva u minuti. Nakon 15 minuta, kada nisu završili s punjenjem goriva, Cooper je tražio objašnjenje. Posada za gorivo dovršila je posao ubrzo nakon toga. Kapetan Scott i Cooper dogovorili su rutu male visine nazvanu Vektor 23. Ova je ruta omogućila mlažnjaku da sigurno leti zapadno od planina čak i na niskoj visini koju je zahtijevao Cooper.

Cooper je također naredio kapetanu da spusti tlak u kabini . Znao je da čovjek može normalno disati na 10 000 stopa i da, kad bi kabina imala izjednačen pritisak iznutra i izvana, ne bi došlo do snažnog udara vjetra kada se stražnje stepenice spuste. Nakon što su svi detalji leta odgonetnuti, zrakoplov je poletio u 19:46

Nakon polijetanja, Cooper je naredio stjuardesi i ostatku posade da ostanu u kokpitu. Nije bilo špijunke uvrata kokpita ili daljinske kamere instalirane u to vrijeme, tako da posada nije imala pojma što Cooper radi. U 20 sati crveno svjetlo je upozorilo da su vrata otvorena. Scott je preko interkoma pitao Coopera mogu li nešto učiniti za njega. Odgovorio je s ljutitim "Ne!" To je bila posljednja riječ koju je itko ikada čuo od Dana Coopera.

U 20:24, mlaz se savijao dok je nos prvo padao, a zatim se ispravljao u repu. Scott se pobrinuo da zabilježi mjesto gdje se dogodio uron, 25 milja sjeverno od Portlanda, blizu rijeke Lewis. Posada je pretpostavila da su stražnje stepenice bile spuštene i da je Cooper skočio. Međutim, nisu potvrdili svoju pretpostavku jer nisu htjeli poslušati njegove naredbe da ostanu u kokpitu.

U 22:15 avion je sletio u Reno, Nevada. Scott je govorio preko interkoma i nakon što nije dobio odgovor, otvorio je vrata kokpita. Kabina je bila prazna. Cooper je nestao, zajedno s novcem i svim svojim stvarima. Jedina preostala stavka bio je drugi padobran.

Nitko više nije čuo za Coopera. Sve kasnije istrage nisu uspjele dokazati je li preživio svoj kobni skok ili nije. Tijekom otmice policija je pokušala pratiti zrakoplov i čekati da netko iskoči. Dok su izvorno koristili borbene zrakoplove F-106, ovi zrakoplovi, napravljeni za velike brzine do 1500 MPH, pokazali su se beskorisnim pri nižimbrzine. Policija je tada angažirala Lockheed T-33 Zračne nacionalne garde, ali prije nego što su uspjeli sustići oteti zrakoplov, Cooper je već skočio.

Loše vrijeme te noći spriječilo je policiju u pretraživanju terena do sljedećeg dana. Tog Dana zahvalnosti, i nekoliko tjedana nakon toga, policija je izvršila opsežnu potragu koja nije uspjela pronaći nikakav trag otmičara ili padobrana. Policija je počela pretraživati ​​kriminalne dosjee tražeći ime Dan Cooper, za slučaj da otmičar koristi svoje pravo ime, ali nije imala sreće. Međutim, jedan od njihovih ranih rezultata pokazao bi se dugotrajnim utjecajem na slučaj: policijski dosje za čovjeka iz Oregona po imenu D.B. Cooper je otkriven i smatran mogućim osumnjičenikom. Iako ga je policija brzo oslobodila, revni i neoprezni novinar slučajno je zamijenio ime tog čovjeka za pseudonim koji je dao otmičar. Ovu jednostavnu pogrešku zatim je ponovio drugi novinar citirajući tu informaciju, i tako dalje i tako dalje sve dok cijeli mediji nisu koristili upečatljiv nadimak. I tako je originalni “Dan” Cooper postao poznat kao “D.B.” za ostatak istrage.

Optužbe za zračno piratstvo podignute su 1976. i stoje i danas. Dana 10. veljače 1980., 8-godišnji dječak pronašao je svežnjeve novčanica od 20 dolara sa serijskim brojevima koji su odgovarali onima iz zalihe Coopera u rijeci Columbia. Neki ljudivjeruju da ovi dokazi podupiru teoriju da Cooper nije preživio. Otkriće ovih smotuljaka dovelo je do novih potraga oko tog područja. Međutim, erupcija planine St. FBI je tiho ispitao neke od ovih slučajeva, ali još nije otkrio ništa korisno. Provjeravaju otiske prstiju onih koji priznaju protiv nepoznatih otisaka prikupljenih iz otetog zrakoplova. Do sada se nitko od njih nije podudarao.

U kolovozu 2011. Marla Cooper je izjavila da je Dan Cooper njezin ujak L.D. Cooper. Marla je tvrdila da je čula razgovor u kojem su govorili da su njihovi novčani problemi gotovi i da su oteli avion. Pomalo kontradiktorno, međutim, objasnila je i da novac nikada nije pronađen jer ga je njezin ujak izgubio dok je skakao. Iako su mnogi ljudi identificirali Dana Coopera kao jednog od svojih davno izgubljenih rođaka, čini se da su tvrdnje Marle Cooper najbliže istini: jedna od stjuardesa na tom letu čak je identificirala L.D. Cooper izgleda slično otmičaru. Međutim, ova teorija još uvijek nije jedna od onih koje vlasti smatraju vjerojatnim.

U srpnju 2016. FBI je službeno objavio da više neće izdvajati aktivne resurse za nastavak D.B. Cooperova istraga. To nije značilo da oniipak riješio slučaj Cooperova identiteta. Vodeća teorija istražitelja je da Cooper zapravo nije preživio svoj skok. Iako je njegovo opsežno poznavanje sustava aviona isprva navelo policiju da povjeruje da je profesionalni padobranac, nakon toga su zaključili da je skok u takvim vremenskim uvjetima, preko nemilosrdne mrlje divljine Washingtona usred zime, dok je nosio poslovnu ležernu odjeću bio rizik koji nijedan stručnjak ne bi bio dovoljno glup da preuzme. Činjenica da je torba s istim novcem za otkupninu pronađena ostavljena u potoku dodatno podupire teoriju da nije preživio. I tako, usprkos savjetima i teorijama dugim 45 godina, pravo ime najpoznatijeg američkog otmičara ostaje misterij.