แดน “D.B.” คูเปอร์กลายเป็นตำนานในวันก่อนวันขอบคุณพระเจ้าในปี 2514 ตั้งแต่คืนนั้น ตำรวจไม่สามารถหาเขาที่เสียชีวิตหรือยังมีชีวิตอยู่หลังจากที่เขากระโดดลงจากเครื่องบินระหว่างเที่ยวบิน

ประมาณ 16:00 น. เมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน ชายคนหนึ่งที่เรียกตัวเองว่าแดน คูเปอร์เข้าไปในสนามบินนานาชาติพอร์ตแลนด์และซื้อตั๋วเที่ยวเดียวไปยังสนามบินซีแอตเทิล-ทาโคมาในราคา 20 ดอลลาร์ เขาได้รับมอบหมายที่นั่งริมทางเดิน 18C เป็นเวลา 16:35 น. เที่ยวบิน. เครื่องบินบรรทุกผู้โดยสาร 36 คนในวันนั้น ไม่รวม: นักบิน, กัปตันวิลเลียม สก็อตต์, เจ้าหน้าที่คนแรก บ็อบ ราทัคซัค, วิศวกรการบิน H.E. Anderson และพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินสองคน Tina Mucklow และ Florence Schaffner

ชายผิวขาววัยกลางคนที่ไม่เน้นเสียงในชุดสูทสีเข้มและผูกเน็คไท Cooper ดึงดูดความสนใจเพียงเล็กน้อยเมื่อขึ้นเครื่อง หลังจากบินขึ้น Cooper ได้ส่งโน้ตให้ Schaffner ในเวลานั้น ผู้ชายที่เดินทางคนเดียวมักจะส่งหมายเลขโทรศัพท์หรือหมายเลขห้องพักในโรงแรมให้กับพนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน ดังนั้น Schaffner จึงวางโน้ตไว้ในกระเป๋าของเธอและไม่สนใจมัน ครั้งต่อไปที่เธอเดินผ่าน Cooper ขยับให้เธอเข้ามาใกล้ เขาบอกเธอว่าเธอควรอ่านบันทึกและเตือนว่าเขามีระเบิด พยักหน้าไปทางกระเป๋าเดินทางของเขา จากนั้นชาฟฟ์เนอร์ก็ไปที่ห้องครัวเพื่ออ่านบันทึก เธอแสดงให้พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินอีกคนดู และรีบไปที่ห้องนักบินเพื่อแสดงให้นักบินดู หลังจากที่เขาอ่านข้อความแล้ว นักบินก็ติดต่อศูนย์ควบคุมการจราจรทางอากาศทันที พวกเขาก็ติดต่อกันตำรวจซีแอตเติลซึ่งเป็นผู้แจ้งเอฟบีไอ FBI โทรด่วนถึงประธานสายการบิน Donald Nyrop ซึ่งกล่าวว่าพวกเขาควรปฏิบัติตามข้อเรียกร้องของ Cooper ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Nyrop ต้องการหลีกเลี่ยงการเผยแพร่เชิงลบใด ๆ ที่อาจนำมาซึ่งหายนะ

Cooper สั่งให้พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินส่งคืนโน้ต โดยระวังหลักฐานที่อาจกล่าวหาได้ ด้วยเหตุนี้จึงไม่ทราบถ้อยคำที่แน่นอนในบันทึกย่อของเขา Schaffner จำได้ว่าโน้ตหมึกที่เขียนด้วยลายมือต้องการเงินสด 200,000 ดอลลาร์และร่มชูชีพสองชุด Cooper ต้องการให้ส่งสิ่งของเหล่านี้เมื่อมาถึงสนามบิน Seattle-Tacoma และอ้างว่าหากไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนดเหล่านี้ เขาจะทำให้เครื่องบินระเบิด ทุกคนที่อ่านบันทึกเห็นพ้องต้องกันว่าข้อความนี้มีคำว่า "ไม่ใช่เรื่องตลก"

คูเปอร์ขยับไปข้างหน้าต่างเพื่อที่ว่าเมื่อชาฟฟ์เนอร์กลับมา เธอจะนั่งตรงที่นั่งริมทางเดินของเขา เขาเปิดกระเป๋าเดินทางให้กว้างพอให้เธอเห็นสายไฟและกระบอกสองกระบอกซึ่งอาจเป็นแท่งไดนาไมต์ จากนั้นเขาก็สั่งให้เธอกลับไปที่ห้องนักบินและบอกนักบินให้อยู่ในอากาศจนกว่าเงินและร่มชูชีพจะพร้อม หลังจากได้รับข้อความ นักบินก็ประกาศผ่านอินเตอร์คอมว่าเครื่องบินจะบินวนก่อนลงจอดเนื่องจากปัญหาทางกลไก ผู้โดยสารส่วนใหญ่ไม่ทราบเรื่องการจี้เครื่องบิน

คูเปอร์แม่นยำมากเกี่ยวกับความต้องการใช้เงิน เขาต้องการเงิน 200,000 ดอลลาร์ใน 20 ดอลลาร์ใบเรียกเก็บเงินซึ่งจะมีน้ำหนักประมาณ 21 ปอนด์ หากใช้เงินน้อยลง มันจะเพิ่มน้ำหนักและอาจเป็นอันตรายต่อการดิ่งพสุธาของเขา ตั๋วเงินขนาดใหญ่จะมีน้ำหนักน้อยกว่า แต่จะผ่านได้ยากกว่า เขาระบุด้วยซ้ำว่าเขาต้องการตั๋วเงินที่มีหมายเลขซีเรียลแบบสุ่ม ไม่ใช่แบบเรียงตามลำดับ เจ้าหน้าที่ FBI ให้ใบแจ้งหนี้พร้อมหมายเลขซีเรียลแบบสุ่ม แต่ต้องแน่ใจว่าใบแจ้งหนี้ทั้งหมดขึ้นต้นด้วยอักษรรหัส L

การจะได้ร่มชูชีพนั้นยากกว่าการเก็บเงิน 200,000 ดอลลาร์ ฐานทัพอากาศ McChord ของ Tacoma เสนอให้จัดหาร่มชูชีพ แต่ Cooper ปฏิเสธข้อเสนอนี้ เขาต้องการร่มชูชีพของพลเรือนที่มีเชือกรูดโดยผู้ใช้ ไม่ใช่ร่มชูชีพที่ออกโดยกองทัพ ตำรวจซีแอตเติลติดต่อเจ้าของโรงเรียนสอนกระโดดร่มในที่สุด โรงเรียนของเขาถูกปิด แต่พวกเขาเกลี้ยกล่อมให้เขาขายร่มชูชีพ 4 ลำให้พวกเขา

บันทึกการจี้เครื่องบินของ Cooper ไม่ได้อธิบายโดยตรงถึงแผนการของเขาที่จะดิ่งพสุธาจากเครื่องบิน แต่ข้อเรียกร้องของเขาทำให้เจ้าหน้าที่สันนิษฐานเช่นนั้น เนื่องจากเขาได้ขอร่มชูชีพเพิ่ม พวกเขาจึงคิดว่าเขาวางแผนที่จะจับผู้โดยสารหรือลูกเรือไปเป็นตัวประกันกลางอากาศ พวกเขาคิดจะใช้ร่มชูชีพจำลองเพื่อแลกเปลี่ยนกับคูเปอร์ แต่พวกเขาไม่สามารถเอาชีวิตพลเรือนไปเสี่ยงได้

เวลา 17:24 น. ทีมภาคพื้นดินมีเงินสดและร่มชูชีพ พวกเขาจึงส่งวิทยุให้กัปตันสก็อตต์และ บอกเขาว่าพวกเขาพร้อมสำหรับการมาถึงของเขาแล้ว คูเปอร์สั่งให้เรียกแท็กซี่ไปที่รีโมตพื้นที่ที่มีแสงสว่างเพียงพอหลังจากที่พวกเขาลงจอด เขาหรี่ไฟในห้องโดยสารและสั่งไม่ให้ยานพาหนะเข้าใกล้เครื่องบิน เขายังสั่งให้ผู้ที่นำเงินสดและร่มชูชีพมาโดยลำพัง

พนักงานของสายการบิน Northwest ขับรถของบริษัทใกล้กับเครื่องบิน คูเปอร์สั่งให้พนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน Tina Mucklow ลดระดับบันไดลง พนักงานถือร่มชูชีพครั้งละ 2 อันขึ้นไปที่บันไดและมอบให้มัคโลว์ จากนั้นพนักงานได้นำเงินสดใส่กระเป๋าธนาคารใบใหญ่ เมื่อได้รับการตอบสนองตามข้อเรียกร้อง คูเปอร์ปล่อยผู้โดยสาร 36 คนและพนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน ฟลอเรนซ์ ชาฟฟ์เนอร์ เขาไม่ได้ปล่อย Tina Mucklow พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินอีกคนหรือชายสามคนในห้องนักบิน

เจ้าหน้าที่ FAA ติดต่อกัปตันและขออนุญาต Cooper ขึ้นเครื่องบิน เห็นได้ชัดว่าเจ้าหน้าที่ต้องการเตือนเขาถึงอันตรายและผลที่ตามมาของการละเมิดลิขสิทธิ์ทางอากาศ คูเปอร์ปฏิเสธคำขอของเขา คูเปอร์ให้มัคโลว์อ่านบัตรคำแนะนำเกี่ยวกับการใช้งานบันไดท้ายเรือ เมื่อเขาถามเธอเกี่ยวกับพวกมัน เธอบอกว่าเธอไม่คิดว่าพวกมันจะลดระดับลงได้ระหว่างบิน เขาบอกว่าเธอคิดผิด

คูเปอร์เลือกเที่ยวบินนี้ไม่เพียงเพราะสถานที่ แต่เพราะประเภทของเครื่องบินเจ็ทที่ใช้ เขารู้มากเกี่ยวกับโบอิ้ง 727-100 คูเปอร์สั่งให้นักบินอยู่ต่ำกว่าระดับความสูง 10,000 ฟุต และรักษาระดับความเร็วของเครื่องบินให้ต่ำกว่า 150 นอต นักกระโดดร่มที่มีประสบการณ์จะสามารถดำน้ำด้วยความเร็ว 150 นอตได้อย่างง่ายดาย เครื่องบินเจ็ตมีน้ำหนักเบาและไม่มีปัญหาในการบินด้วยความเร็วต่ำเช่นนี้ผ่านอากาศหนาแน่นที่ระดับความสูง 10,000 ฟุต

คูเปอร์บอกลูกเรือว่าเขาต้องการไปเม็กซิโกซิตี้ นักบินอธิบายว่าที่ความสูงและความเร็วของเครื่องบินที่เขาต้องการจะเดินทาง เครื่องบินเจ็ทจะไม่สามารถเดินทางได้ไกลกว่า 1,000 ไมล์แม้ว่าจะมีเชื้อเพลิง 52,000 แกลลอนก็ตาม เมื่อคำนึงถึงสิ่งนี้ พวกเขาตกลงที่จะแวะพักระหว่างทางเพื่อเติมน้ำมันในเมืองรีโน รัฐเนวาดา ก่อนออกจากซีแอตเทิล คูเปอร์สั่งให้เติมเชื้อเพลิงให้เครื่องบิน เขารู้ว่าเครื่องบินโบอิ้ง 727-100 สามารถกินเชื้อเพลิงได้ 4,000 แกลลอนต่อนาที หลังจากผ่านไป 15 นาที เมื่อพวกเขาเติมน้ำมันไม่เสร็จ Cooper ขอคำอธิบาย ลูกเรือเชื้อเพลิงทำงานเสร็จหลังจากนั้นไม่นาน กัปตันสก็อตต์และคูเปอร์เจรจาเรื่องเส้นทางระดับความสูงต่ำที่เรียกว่า Vector 23 เส้นทางนี้ช่วยให้เครื่องบินไอพ่นบินไปทางตะวันตกของภูเขาได้อย่างปลอดภัยแม้ในระดับความสูงต่ำตามที่คูเปอร์ต้องการ

คูเปอร์ยังสั่งให้กัปตันลดความดันในห้องโดยสาร . เขารู้ว่าคนเราสามารถหายใจได้ตามปกติที่ความสูง 10,000 ฟุต และถ้าห้องโดยสารมีแรงดันภายในและภายนอกที่เท่ากัน ก็จะไม่มีลมกระโชกรุนแรงเมื่อบันไดท้ายเรือลดระดับลง หลังจากทราบรายละเอียดเที่ยวบินทั้งหมดแล้ว เครื่องบินก็บินขึ้นในเวลา 19:46 น.

หลังจากเครื่องขึ้น คูเปอร์สั่งให้พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินและลูกเรือคนอื่นๆ อยู่ในห้องนักบิน ไม่มีตาแมวในประตูห้องนักบินหรือกล้องระยะไกลติดตั้งในเวลานั้น ลูกเรือจึงไม่รู้ว่าคูเปอร์กำลังทำอะไรอยู่ เวลา 20.00 น. ไฟสีแดงเตือนว่าประตูเปิดอยู่ สก็อตต์ถามคูเปอร์ผ่านอินเตอร์คอมว่ามีอะไรให้พวกเขาช่วยไหม เขาตอบกลับด้วยความโกรธ “ไม่!” นั่นคือคำพูดสุดท้ายที่ทุกคนเคยได้ยินจากแดน คูเปอร์

เมื่อเวลา 20:24 น. เครื่องบินไอพ่นพุ่งขึ้นขณะที่จมูกจุ่มลงก่อน ตามด้วยการจุ่มลงที่ปลายหาง สก็อตต์จดบันทึกจุดที่เกิดการจุ่ม ซึ่งอยู่ห่างจากพอร์ตแลนด์ไปทางเหนือ 25 ไมล์ ใกล้กับแม่น้ำลูอิส ลูกเรือสันนิษฐานว่าบันไดท้ายเรือถูกลดระดับลงและคูเปอร์ก็กระโดดขึ้น อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้ยืนยันข้อสันนิษฐานของตนเพราะไม่ต้องการฝ่าฝืนคำสั่งของเขาที่ให้อยู่ในห้องนักบิน

เวลา 22:15 น. เครื่องบินลงจอดที่เมืองรีโน รัฐเนวาดา สก็อตต์พูดผ่านอินเตอร์คอมและหลังจากไม่ได้รับการตอบสนอง เขาก็เปิดประตูห้องนักบิน ห้องโดยสารว่างเปล่า คูเปอร์พร้อมกับเงินและทรัพย์สินทั้งหมดของเขาหายไป รายการเดียวที่เหลืออยู่คือร่มชูชีพที่สอง

ไม่มีใครเคยได้ยินจากคูเปอร์อีกเลย การสืบสวนที่ตามมาทั้งหมดไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเขารอดชีวิตจากการกระโดดที่เป็นเวรเป็นกรรมหรือไม่ ในระหว่างการจี้เครื่องบิน ตำรวจพยายามติดตามเครื่องบินและรอให้มีคนกระโดดลงมา ในขณะที่เดิมทีพวกเขาใช้เครื่องบินขับไล่ F-106 เครื่องบินเหล่านี้สร้างขึ้นเพื่อให้บินด้วยความเร็วสูงถึง 1,500 ไมล์ต่อชั่วโมง พิสูจน์แล้วว่าไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อยความเร็ว จากนั้นตำรวจจึงเลือกใช้ Air National Guard Lockheed T-33 แต่ก่อนที่พวกเขาจะตามทันเครื่องบินที่ถูกจี้ Cooper ได้กระโดดลงไปแล้ว

สภาพอากาศเลวร้ายในคืนนั้นทำให้ตำรวจไม่สามารถค้นหา ไว้จนถึงวันรุ่งขึ้น ในวันขอบคุณพระเจ้านั้น และหลายสัปดาห์หลังจากนั้น ตำรวจได้ทำการค้นหาอย่างละเอียดซึ่งไม่พบร่องรอยของนักจี้เครื่องบินหรือร่มชูชีพ ตำรวจเริ่มค้นหาประวัติอาชญากรรมสำหรับชื่อ Dan Cooper ในกรณีที่ผู้จี้ใช้ชื่อจริงของเขา แต่ก็โชคไม่ดี อย่างไรก็ตาม หนึ่งในผลลัพธ์แรกของพวกเขาจะพิสูจน์ได้ว่ามีผลกระทบยาวนานต่อคดีนี้: บันทึกของตำรวจสำหรับชายชาวโอเรกอนชื่อ D.B. คูเปอร์ถูกค้นพบและพิจารณาว่าอาจเป็นผู้ต้องสงสัย แม้ว่าเขาจะถูกตำรวจเคลียร์อย่างรวดเร็ว แต่สื่อมวลชนที่กระตือรือร้นและไม่ประมาทก็บังเอิญสับสนชื่อชายคนนั้นกับนามแฝงที่ผู้จี้ใช้ ความผิดพลาดง่ายๆ นี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำอีกโดยนักข่าวอีกคนที่อ้างถึงข้อมูลนั้น และต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งสื่อทั้งหมดใช้ชื่อเล่นที่ติดปาก ดังนั้น "แดน" คูเปอร์คนเดิมจึงกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ "D.B." สำหรับการสืบสวนที่เหลือ

มีการฟ้องร้องข้อหาละเมิดลิขสิทธิ์ทางอากาศในปี 2519 และยังคงมีอยู่ในปัจจุบัน เมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2523 เด็กชายวัย 8 ขวบพบธนบัตรใบละ 20 ดอลลาร์ที่มีหมายเลขซีเรียลตรงกับใบจากตู้คูเปอร์ในแม่น้ำโคลัมเบีย บางคนเชื่อว่าหลักฐานนี้ช่วยสนับสนุนทฤษฎีที่ว่าคูเปอร์ไม่รอด การค้นพบกลุ่มเหล่านี้นำไปสู่การค้นหาใหม่ในบริเวณนั้น อย่างไรก็ตาม การปะทุของภูเขาเซนต์เฮเลนส์เมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม 1980 น่าจะทำลายเบาะแสที่เหลืออยู่เกี่ยวกับคดีของคูเปอร์

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หลายคนสารภาพว่าเป็นแดน คูเปอร์ เอฟบีไอได้ตรวจสอบบางกรณีอย่างเงียบ ๆ แต่ยังไม่ปรากฏว่ามีประโยชน์อะไร พวกเขาตรวจสอบลายนิ้วมือของผู้ที่สารภาพกับรอยนิ้วมือที่ไม่รู้จักซึ่งเก็บได้จากเครื่องบินที่ถูกจี้ จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครจับคู่ได้เลย

ในเดือนสิงหาคม 2011 Marla Cooper อ้างว่า Dan Cooper เป็นแอล.ดี. ลุงของเธอ คูเปอร์. มาร์ลาอ้างว่าเธอได้ยินบทสนทนาที่บอกว่าปัญหาเรื่องเงินของพวกเขาจบลงแล้ว และพวกเขาได้จี้เครื่องบิน อย่างไรก็ตาม ค่อนข้างขัดแย้ง แต่เธอยังอธิบายด้วยว่าเงินไม่เคยได้คืนเลย เนื่องจากลุงของเธอทำเงินหายในขณะที่เขากำลังกระโดด แม้ว่าหลายคนจะระบุว่าแดน คูเปอร์เป็นหนึ่งในญาติที่หายสาบสูญไปของพวกเขา แต่คำกล่าวอ้างของมาร์ลา คูเปอร์ดูเหมือนจะใกล้เคียงกับความจริงมากที่สุด นั่นคือพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินคนหนึ่งในเที่ยวบินนั้นระบุว่าแอล.ดี. คูเปอร์ดูคล้ายกับนักจี้ อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีนี้ก็ยังไม่ใช่ทฤษฎีที่ทางการเห็นว่าน่าจะเป็น

ในเดือนกรกฎาคม 2016 FBI ประกาศอย่างเป็นทางการว่าพวกเขาจะไม่จัดสรรทรัพยากรที่ใช้งานอยู่เพื่อดำเนินการต่อ D.B. การสืบสวนของคูเปอร์ นี่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาได้แก้ไขกรณีของตัวตนของคูเปอร์แล้ว ทฤษฎีชั้นนำของผู้ตรวจสอบคือคูเปอร์ไม่รอดจากการกระโดดของเขา แม้ว่าความรู้อันกว้างขวางของเขาเกี่ยวกับระบบของเครื่องบินในตอนแรกทำให้ตำรวจเชื่อว่าเขาเป็นนักกระโดดร่มมืออาชีพ แต่หลังจากนั้นพวกเขาได้ข้อสรุปว่าการกระโดดในสภาพอากาศเช่นนั้น เหนือผืนป่ารกร้างของวอชิงตันในช่วงกลางฤดูหนาวโดยสวมชุดลำลองสำหรับธุรกิจ ความเสี่ยงที่ไม่มีผู้เชี่ยวชาญจะโง่พอที่จะรับ ความจริงที่ว่าถุงใส่เงินค่าไถ่ที่ตรงกันถูกพบทิ้งไว้ในลำธารยิ่งสนับสนุนทฤษฎีที่ว่าเขาไม่รอด ดังนั้น แม้ว่าจะมีเคล็ดลับและทฤษฎีมากมายถึง 45 ปี แต่ชื่อจริงของนักจี้เครื่องบินที่มีชื่อเสียงที่สุดของอเมริกายังคงเป็นปริศนา