Dan "D.B." Cooper werd een legende aan de vooravond van Thanksgiving in 1971. Sinds die avond is de politie er niet in geslaagd om hem dood of levend terug te vinden nadat hij tijdens de vlucht uit een vliegtuig sprong.

Rond 16.00 uur op 24 november ging een man die zich Dan Cooper noemde Portland International Airport binnen en kocht een enkeltje Seattle-Tacoma Airport voor $ 20. Hij kreeg een stoel aan het gangpad toegewezen, 18C, voor een vlucht van 16.35 uur. Het vliegtuig vervoerde die dag 36 passagiers, exclusief: de piloot, kapitein William Scott, de eerste officier Bob Rataczak, de boordwerktuigkundige H.E. Anderson, en twee andere passagiers.stewardessen, Tina Mucklow en Florence Schaffner.

Cooper, een accentloze blanke man van middelbare leeftijd in een donker pak met stropdas, trok weinig aandacht bij het instappen. Na het opstijgen overhandigde Cooper Schaffner een briefje. In die tijd gaven alleenreizende mannen vaak telefoonnummers of hotelkamernummers aan stewardessen, dus stopte Schaffner het briefje in haar zak en negeerde het. De volgende keer dat ze passeerde, gebaarde Cooper haar dichterbij te komen. Hijvertelde haar dat ze beter het briefje kon lezen en waarschuwde dat hij een bom had, knikkend naar zijn koffer. Schaffner ging vervolgens naar de kombuis om het briefje te lezen. Ze liet het aan de andere stewardess zien en samen haastten ze zich naar de cockpit om het aan de piloot te laten zien. Nadat hij het briefje had gelezen, nam de piloot onmiddellijk contact op met de luchtverkeersleiding. Zij namen op hun beurt contact op met de politie van Seattle, die de FBI inlichtte.De FBI pleegde een dringend telefoontje naar de president van de luchtvaartmaatschappij, Donald Nyrop, die zei dat ze aan de eisen van Cooper moesten voldoen. Nyrop wilde ongetwijfeld alle negatieve publiciteit vermijden die een dergelijke ramp met zich mee zou brengen.

Cooper instrueerde de stewardess om het briefje terug te sturen, op zijn hoede voor mogelijk belastend bewijs. Hierdoor is de exacte bewoording van zijn briefje onbekend. Schaffner herinnerde zich dat het handgeschreven inktbriefje $200.000 in contanten en twee sets parachutes eiste. Cooper wilde deze items geleverd hebben bij aankomst op Seattle-Tacoma Airport en beweerde dat als ze niet aan deze eisen voldeden, hijIedereen die het briefje las, was het erover eens dat het de zin "no funny business" bevatte.

Cooper bewoog zich naast het raam, zodat ze, toen Schaffner terugkwam, in zijn gangpadstoel zat. Hij opende zijn koffer wijd genoeg voor haar om een glimp op te vangen van draden en twee cilinders, mogelijk dynamietstaven. Hij gaf haar toen opdracht om terug te keren naar de cockpit en de piloot te vertellen dat hij in de lucht moest blijven tot het geld en de parachutes klaar waren. Nadat hij de boodschap had ontvangen, kondigde de piloot over hetDe meeste passagiers waren zich niet bewust van de kaping.

Cooper was erg precies over zijn eisen voor geld. Hij wilde de $200.000 in biljetten van $20, die ongeveer 21 pond zouden wegen. Als er kleinere biljetten werden gebruikt, zou dat extra gewicht toevoegen en gevaarlijk zijn voor zijn parachutesprong. Grotere biljetten zouden minder wegen, maar ze zouden moeilijker te passeren zijn. Hij specificeerde zelfs dat hij biljetten wilde met serienummers die willekeurig waren, niet opeenvolgend. De FBI-agentengaf hem biljetten met willekeurige serienummers, maar zorgde ervoor dat ze allemaal begonnen met de codeletter L.

Het verkrijgen van de parachutes was een stuk moeilijker dan het innen van de $200.000. Tacoma's McChord Air Force Base bood aan om de parachutes te leveren, maar Cooper wees dit aanbod af. Hij wilde civiele parachutes met door de gebruiker bediende ripcords, geen militaire. De politie van Seattle nam uiteindelijk contact op met de eigenaar van een parachuteschool. Zijn school was gesloten, maar ze overtuigden hem om hen vier parachutes te verkopen.

Cooper's kapingsbriefje legde niet direct zijn plan uit om uit het vliegtuig te springen, maar zijn eisen leidden de ambtenaren tot die veronderstelling. Omdat hij om een extra parachute had gevraagd, namen ze aan dat hij van plan was om een passagier of bemanningslid mee te nemen als gijzelaar in de lucht. Ze dachten erover om dummy parachutes te gebruiken voor de uitwisseling met Cooper, maar ze konden het leven van een burger niet riskeren.

Om 17.24 uur had het grondteam het geld en de parachutes, dus stuurden ze een radiobericht naar kapitein Scott en vertelden hem dat ze klaar waren voor zijn aankomst. Cooper beval dat ze na de landing naar een afgelegen, goed verlicht gebied zouden taxiën. Hij liet de cabineverlichting dimmen en beval dat geen enkel voertuig het vliegtuig mocht naderen. Hij beval ook dat de persoon die het geld en de parachutes zou brengen, zonder begeleiding zou komen.

Een medewerker van Northwest Airlines reed met een bedrijfsvoertuig in de buurt van het vliegtuig. Cooper beval stewardess Tina Mucklow om de trap naar beneden te laten zakken. De medewerker droeg twee parachutes tegelijk naar de trap en overhandigde ze aan Mucklow. Daarna bracht de medewerker het geld in een grote banktas. Toen aan de eisen was voldaan, liet Cooper de 36 passagiers en stewardess Florence Schaffner vrij. Hij deed het volgende.de andere stewardess Tina Mucklow of de drie mannen in de cockpit niet vrijlaten.

Een FAA beambte nam contact op met de gezagvoerder en vroeg Cooper om toestemming om aan boord van het vliegtuig te komen. De beambte wilde hem blijkbaar waarschuwen voor de gevaren en gevolgen van luchtpiraterij. Cooper weigerde zijn verzoek. Cooper liet Mucklow de instructiekaart voor de bediening van de achterste trap voorlezen. Toen hij haar daarover ondervroeg, zei ze dat ze niet dacht dat ze tijdens de vlucht omlaag konden worden gelaten. Hij zeize had het mis.

Cooper had deze vlucht niet alleen gekozen vanwege de locatie, maar ook vanwege het type jet dat werd gebruikt. Hij wist veel over de Boeing 727-100. Cooper gaf de piloot de opdracht om onder een hoogte van 10.000 voet te blijven en de vliegsnelheid onder de 150 knopen te houden. Een ervaren skydiver zou gemakkelijk kunnen duiken met 150 knopen. De jet was licht van gewicht en zou geen probleem hebben om met zo'n lage snelheid te vliegen.door de dichte lucht op 10.000 voet.

Cooper vertelde de bemanning dat hij naar Mexico City wilde. De piloot legde uit dat op de hoogte en met de luchtsnelheid die hij wilde vliegen, de jet niet meer dan 1.000 mijl zou kunnen afleggen, zelfs niet met 52.000 gallons brandstof. Met dit in gedachten, spraken ze af om een tussenstop te maken om bij te tanken in Reno, Nevada. Voordat hij uit Seattle vertrok, gaf Cooper opdracht om de jet bij te tanken. Hij wist dat de Boeing 727-100Na 15 minuten, toen ze nog niet klaar waren met tanken, eiste Cooper een verklaring. De brandstof bemanning voltooide de klus kort daarna. Kapitein Scott en Cooper onderhandelden over een lage-hoogte route genaamd Vector 23. Deze route stelde de jet in staat om veilig ten westen van de bergen te vliegen, zelfs op de lage hoogte die Cooper eiste.

Cooper gaf de gezagvoerder ook opdracht om de druk in de cabine te verlagen. Hij wist dat een persoon normaal kan ademen op 10.000 voet en dat, als de druk in de cabine binnen en buiten gelijk was, er geen hevige windvlaag zou zijn als de achterste trap naar beneden zou gaan. Nadat alle vluchtdetails waren uitgezocht, vertrok het vliegtuig om 19.46 uur.

Na het opstijgen beval Cooper de stewardess en de rest van de bemanning om in de cockpit te blijven. Er waren op dat moment geen kijkgaatjes in de cockpitdeur of camera's op afstand geïnstalleerd, dus de bemanning had geen idee wat Cooper aan het doen was. Om 20.00 uur waarschuwde een rood lampje dat er een deur open was. Scott vroeg Cooper via de intercom of ze iets voor hem konden doen. Hij antwoordde met een boos "Nee!".Dat was het laatste woord dat iemand ooit van Dan Cooper hoorde.

Om 20.24 uur maakte de jet een kniebuiging toen de neus eerst dook, gevolgd door een corrigerende duik in de staart. Scott noteerde de plaats waar de duik plaatsvond, 25 mijl ten noorden van Portland, vlakbij de Lewis River. De bemanning nam aan dat de achterste trap was neergelaten en dat Cooper was gesprongen. Ze bevestigden hun veronderstelling echter niet omdat ze niet ongehoorzaam wilden zijn aan zijnorders om in de cockpit te blijven.

Om 22.15 uur landde het vliegtuig in Reno, Nevada. Scott sprak over de intercom en nadat hij geen antwoord kreeg, opende hij de cockpitdeur. De cabine was leeg. Cooper was weg, samen met het geld en al zijn bezittingen. Het enige wat nog over was, was de tweede parachute.

Niemand heeft ooit nog iets van Cooper gehoord. Alle daaropvolgende onderzoeken hebben niet kunnen aantonen of hij zijn noodlottige sprong wel of niet heeft overleefd. Tijdens de kaping probeerde de politie het vliegtuig te volgen en te wachten tot er iemand zou springen. Hoewel ze oorspronkelijk F-106 gevechtsvliegtuigen gebruikten, bleken deze vliegtuigen, gebouwd om hoge snelheden tot 1.500 MPH te halen, onbruikbaar bij lagere snelheden. De politie maakte toen gebruik van de luchtmacht.Lockheed T-33 van de Nationale Garde, maar voordat ze het gekaapte vliegtuig konden inhalen, was Cooper al gesprongen.

Door het gure weer die nacht kon de politie het terrein pas de volgende dag doorzoeken. Die Thanksgiving, en een aantal weken daarna, voerde de politie een uitgebreide zoektocht uit die geen enkel spoor van de kaper of de parachute opleverde. De politie begon te zoeken in strafregisters naar de naam Dan Cooper, voor het geval de kaper zijn echte naam gebruikte, maar had geen geluk. Een van deHun vroege resultaten zouden echter een blijvende invloed op de zaak blijken te hebben: een strafblad van een man uit Oregon met de naam D.B. Cooper werd ontdekt en als mogelijke verdachte beschouwd. Hoewel hij snel door de politie werd vrijgesproken, verwarde een gretig en onvoorzichtig lid van de pers per ongeluk de naam van die man met de schuilnaam van de kaper. Deze eenvoudige vergissing werd vervolgens herhaald door een andereverslaggever die die informatie citeerde, enzovoort, enzovoort, totdat de hele media de pakkende bijnaam gebruikten. En zo werd de oorspronkelijke "Dan" Cooper bekend als "D.B." voor de rest van het onderzoek.

In 1976 werd een aanklacht wegens luchtpiraterij ingediend, die nog steeds van kracht is. Op 10 februari 1980 vond een 8-jarige jongen bundels biljetten van $20 met serienummers die overeenkwamen met die van de Cooper-opslagplaats in de Columbia River. Sommige mensen geloven dat dit bewijs de theorie ondersteunt dat Cooper het niet overleefd heeft. De ontdekking van deze bundels leidde tot nieuwe zoekacties in dat gebied. Een uitbarsting van Mt.St. Helens op 18 mei 1980 vernietigde waarschijnlijk alle overgebleven aanwijzingen over de Cooper-zaak.

In de loop der jaren hebben velen bekend Dan Cooper te zijn. De FBI heeft een aantal van deze zaken in stilte onderzocht, maar heeft nog niets bruikbaars gevonden. Ze vergelijken de vingerafdrukken van degenen die bekennen met de onbekende afdrukken die zijn verzameld op het gekaapte vliegtuig. Tot nu toe is er geen enkele overeenkomst.

In augustus 2011 beweerde Marla Cooper dat Dan Cooper haar oom L.D. Cooper was. Marla beweerde dat ze een gesprek had afgeluisterd waarin werd gezegd dat hun geldproblemen voorbij waren en dat ze een vliegtuig hadden gekaapt. Enigszins tegenstrijdig verklaarde ze echter ook dat er nooit geld was teruggevonden, omdat haar oom het was kwijtgeraakt toen hij aan het springen was. Hoewel veel mensen Dan Cooper hebben geïdentificeerd als een vanhun lang verloren familieleden, lijken de beweringen van Marla Cooper het dichtst bij de waarheid te komen: een van de stewardessen op die vlucht identificeerde L.D. Cooper zelfs als iemand die leek op de kaper. Deze theorie is echter nog steeds niet een die de autoriteiten waarschijnlijk achten.

In juli 2016 kondigde de FBI officieel aan dat ze geen actieve middelen meer zouden inzetten om het onderzoek naar D.B. Cooper voort te zetten. Dit betekende echter niet dat ze de zaak van Cooper's identiteit hadden opgelost. De belangrijkste theorie van de onderzoekers is dat Cooper zijn sprong in feite niet heeft overleefd. Hoewel zijn uitgebreide kennis van de systemen van het vliegtuig de politie aanvankelijk deed geloven dathij een professionele skydiver was, hebben ze sindsdien geconcludeerd dat een sprong in dergelijke weersomstandigheden, boven een meedogenloos stuk wildernis in Washington in het midden van de winter, terwijl hij business casual kleding droeg, een risico was dat geen enkele expert zo stom zou zijn om te nemen. Het feit dat de tas met het bijpassende losgeld in de stroom werd achtergelaten, ondersteunt verder de theorie dat hij het niet heeft overleefd. En dus,Ondanks 45 jaar aan tips en theorieën blijft de echte naam van Amerika's beroemdste kaper een mysterie.