Dan "D.B." Cooper a intrat în legendă în ajunul Zilei Recunoștinței din 1971. Din acea noapte, poliția nu a reușit să-l găsească nici viu, nici mort, după ce a sărit dintr-un avion în plin zbor.

Pe 24 noiembrie, în jurul orei 16:00, un bărbat care se numește Dan Cooper a intrat pe Aeroportul Internațional Portland și a cumpărat un bilet dus către Aeroportul Seattle-Tacoma pentru 20 de dolari. I s-a atribuit un loc pe culoar, 18C, pentru zborul de la ora 16:35. Avionul transporta 36 de pasageri în acea zi, fără a include: pilotul, căpitanul William Scott, copilotul Bob Rataczak, mecanicul de bord H.E. Anderson și doiînsoțitoare de bord, Tina Mucklow și Florence Schaffner.

Un bărbat alb, fără accent, de vârstă mijlocie, de culoare închisă, îmbrăcat la costum și cravată, Cooper nu a atras prea mult atenția la îmbarcarea în avion. După decolare, Cooper i-a înmânat lui Schaffner un bilet. La acea vreme, bărbații care călătoreau singuri obișnuiau să strecoare numere de telefon sau numere de camere de hotel însoțitoarelor de bord, așa că Schaffner a pus biletul în buzunar și l-a ignorat. La următoarea trecere, Cooper i-a făcut semn să se apropie. Eli-a spus că ar fi bine să citească biletul și a avertizat-o că are o bombă, dând din cap spre valiza sa. Schaffner s-a dus apoi la bucătărie pentru a citi biletul. L-a arătat celeilalte însoțitoare de bord și împreună s-au grăbit spre cabina de pilotaj pentru a i-l arăta pilotului. După ce acesta a citit biletul, pilotul a contactat imediat controlul traficului aerian. La rândul lor, aceștia au contactat poliția din Seattle, care a informat FBI-ul.FBI-ul l-a sunat de urgență pe președintele companiei aeriene, Donald Nyrop, care a spus că ar trebui să se conformeze cererilor lui Cooper. Fără îndoială, Nyrop a vrut să evite orice publicitate negativă pe care ar fi adus-o un astfel de dezastru.

Cooper a instruit însoțitoarea de bord să returneze biletul, temându-se de posibile dovezi incriminatoare. Din acest motiv, nu se cunoaște textul exact al biletului. Schaffner și-a amintit că biletul scris de mână cu cerneală cerea 200.000 de dolari în numerar și două seturi de parașute. Cooper dorea ca aceste obiecte să fie livrate la sosirea pe aeroportul Seattle-Tacoma și a susținut că, dacă nu se conformau acestor cerințe, elToți cei care au citit biletul au fost de acord că acesta conținea expresia "fără glume".

Cooper s-a mutat lângă fereastră, astfel încât, la întoarcerea lui Schaffner, ea să se așeze pe scaunul de pe culoar. El a deschis valiza suficient de larg pentru ca ea să vadă firele și doi cilindri, probabil bețe de dinamită. Apoi i-a ordonat să se întoarcă în cabina de pilotaj și să-i spună pilotului să rămână în aer până când banii și parașutele vor fi gata. După ce a primit mesajul, pilotul a anunțat pe frecvențainterfon că avionul se va roti în cerc înainte de aterizare din cauza unei probleme mecanice. Majoritatea pasagerilor nu erau la curent cu deturnarea.

Cooper a fost foarte precis în ceea ce privește cererile sale de bani. A vrut cei 200.000 de dolari în bancnote de 20 de dolari, care să cântărească în jur de 21 de lire sterline. Dacă ar fi folosit bancnote mai mici, ar fi adăugat o greutate suplimentară și ar fi putut fi periculos pentru parașutismul său. Bancnotele mai mari ar fi cântărit mai puțin, dar ar fi fost mai greu de trecut. A precizat chiar că a vrut bancnote cu numere de serie aleatorii, nu secvențiale. Agenții FBIi-a dat bancnote cu numere de serie aleatorii, dar s-a asigurat că toate încep cu litera de cod L.

Achiziționarea parașutelor a fost mult mai dificilă decât strângerea celor 200.000 de dolari. Baza McChord Air Force din Tacoma s-a oferit să furnizeze parașutele, dar Cooper a respins această ofertă. El dorea parașute civile cu coarde de rupere acționate de utilizator, nu parașute militare. Polițiștii din Seattle au contactat în cele din urmă proprietarul unei școli de parașutism. Școala sa era închisă, dar l-au convins să le vândă patru parașute.

Nota de deturnare a lui Cooper nu explica direct planul său de a sări cu parașuta din avion, dar cererile sale i-au determinat pe oficiali să presupună acest lucru. Deoarece acesta ceruse o parașută suplimentară, au presupus că plănuia să ia cu el un pasager sau un membru al echipajului ca ostatic în aer. S-au gândit să folosească parașute false pentru schimbul cu Cooper, dar nu puteau risca viața unui civil.

La ora 17:24, echipa de la sol avea banii și parașutele, așa că l-a anunțat prin radio pe căpitanul Scott și i-a spus că sunt pregătiți pentru sosirea acestuia. Cooper a ordonat ca, după aterizare, să se deplaseze într-o zonă îndepărtată și bine luminată. A dispus ca luminile din cabină să fie stinse și a ordonat ca niciun vehicul să nu se apropie de avion. De asemenea, a ordonat ca persoana care aducea banii și parașutele să vină neînsoțită.

Un angajat al companiei aeriene Northwest a condus un vehicul al companiei în apropierea avionului. Cooper i-a ordonat însoțitoarei de bord Tina Mucklow să coboare scările. Angajatul a cărat câte două parașute pe rând până la scări și i le-a predat lui Mucklow. Apoi, angajatul a adus banii într-o geantă mare de bancă. După ce cererile au fost îndeplinite, Cooper a eliberat cei 36 de pasageri și pe însoțitoarea de bord Florence Schaffner. El a făcutnu o eliberează pe cealaltă însoțitoare de bord, Tina Mucklow, și nici pe cei trei bărbați din cabina de pilotaj.

Un oficial al FAA l-a contactat pe căpitan și i-a cerut lui Cooper permisiunea de a urca la bordul avionului. Oficialul se pare că dorea să-l avertizeze cu privire la pericolele și consecințele pirateriei aeriene. Cooper i-a refuzat cererea. Cooper i-a cerut lui Mucklow să citească pe larg cartea de instrucțiuni pentru operarea scărilor din spate. Când a întrebat-o despre ele, ea a spus că nu credea că pot fi coborâte în timpul zborului. El a spusse înșela.

Cooper alesese acest zbor nu doar pentru locație, ci și pentru tipul de avion folosit. Știa multe despre Boeing 727-100. Cooper a ordonat pilotului să rămână sub o altitudine de 10.000 de picioare și să mențină viteza sub 150 de noduri. Un parașutist experimentat ar fi putut cu ușurință să se scufunde la 150 de noduri. Avionul era ușor și nu ar fi avut nicio problemă în a zbura la o viteză atât de mică.prin aerul dens de la 10.000 de picioare.

Cooper a spus echipajului că vrea să ajungă în Mexico City. Pilotul i-a explicat că la altitudinea și viteza la care voia să călătorească, avionul nu va putea parcurge mai mult de 1.000 de mile, chiar și cu 52.000 de galoane de combustibil. Având în vedere acest lucru, au convenit să facă o escală intermediară pentru realimentare în Reno, Nevada. Înainte de a părăsi Seattle, Cooper a ordonat ca avionul să fie realimentat. Știa că Boeing 727-100 puteasă ia 4.000 de galoane de combustibil pe minut. După 15 minute, când nu terminaseră de realimentat, Cooper a cerut o explicație. Echipajul de alimentare cu combustibil a terminat treaba la scurt timp după aceea. Căpitanul Scott și Cooper au negociat o rută de joasă altitudine numită Vector 23. Această rută a permis avionului să zboare în siguranță la vest de munți, chiar și la altitudinea joasă pe care Cooper o cerea.

De asemenea, Cooper i-a ordonat căpitanului să depresurizeze cabina. El știa că o persoană poate respira normal la 10.000 de metri și că, dacă cabina avea presiunea egalizată în interior și în exterior, nu ar fi existat o rafală violentă de vânt atunci când scările din spate s-au coborât. După ce toate detaliile zborului au fost stabilite, avionul a decolat la ora 19:46.

După decolare, Cooper a ordonat însoțitoarei de zbor și restului echipajului să rămână în cabina de pilotaj. Nu exista niciun vizor în ușa cabinei de pilotaj și nici camere de luat vederi instalate de la distanță la acel moment, astfel că echipajul nu avea nicio idee despre ce făcea Cooper. La ora 20.00, o lumină roșie a avertizat că o ușă era deschisă. Scott l-a întrebat pe Cooper prin interfon dacă puteau face ceva pentru el. Acesta a răspuns cu un "Nu!" furios.Acesta a fost ultimul cuvânt pe care l-a auzit cineva de la Dan Cooper.

La ora 20:24 p.m., avionul a făcut o genuflexiune, în timp ce nasul a plonjat mai întâi, urmat de o plutire de corecție în partea din spate. Scott a avut grijă să noteze locul unde a avut loc plutirea, la 25 de mile nord de Portland, lângă râul Lewis. Echipajul a presupus că scările din spate au fost coborâte și că Cooper a sărit. Cu toate acestea, nu au confirmat presupunerea lor pentru că nu au vrut să nu-i asculte pe cei de laordinele de a rămâne în cabina de pilotaj.

La ora 22:15, avionul a aterizat în Reno, Nevada. Scott a vorbit la interfon și, după ce nu a primit niciun răspuns, a deschis ușa cabinei de pilotaj. Cabina era goală. Cooper, împreună cu banii și toate bunurile sale, dispăruseră. Singurul obiect rămas era a doua parașută.

Nimeni nu a mai auzit niciodată de Cooper. Toate investigațiile ulterioare nu au reușit să dovedească dacă a supraviețuit sau nu saltului său fatidic. În timpul deturnării, poliția a încercat să urmărească avionul și să aștepte ca cineva să sară. Deși inițial au folosit avioane de luptă F-106, aceste avioane, construite pentru a merge la viteze mari de până la 1.500 MPH, s-au dovedit a fi inutile la viteze mai mici. Poliția a cooptat atunci AirLockheed T-33 al Gărzii Naționale, dar înainte de a reuși să ajungă din urmă avionul deturnat, Cooper sărise deja.

Vremea neprielnică din acea noapte a împiedicat poliția să cerceteze terenul până a doua zi. În acea zi de Ziua Recunoștinței și timp de câteva săptămâni după aceea, poliția a efectuat o căutare extinsă care nu a reușit să găsească nicio urmă a deturnatorului sau a parașutei. Poliția a început să caute în cazierul judiciar numele Dan Cooper, în cazul în care deturnatorul își folosea numele real, dar nu a avut noroc. Unul dintrerezultatele lor timpurii, însă, se vor dovedi a avea un impact de durată asupra cazului: a fost descoperit un cazier judiciar al unui bărbat din Oregon pe nume D.B. Cooper, considerat un posibil suspect. Deși acesta a fost rapid exonerat de poliție, un membru al presei, nerăbdător și neglijent, a confundat din greșeală numele acelui bărbat cu pseudonimul dat de piratul aerului. Această simplă greșeală a fost apoi repetată de un altreporter care citea informația respectivă, și așa mai departe, până când întreaga presă a folosit apelativul molipsitor. Și astfel, "Dan" Cooper a devenit cunoscut ca "D.B." pentru tot restul anchetei.

Acuzațiile de piraterie aeriană au fost depuse în 1976 și sunt valabile și astăzi. Pe 10 februarie 1980, un băiat de 8 ani a găsit în râul Columbia pachete de bancnote de 20 de dolari cu numere de serie care se potriveau cu cele din ascunzătoarea lui Cooper. Unii oameni cred că aceste dovezi ajută la susținerea teoriei că Cooper nu a supraviețuit. Descoperirea acestor pachete a dus la noi căutări în jurul acelei zone. Cu toate acestea, o erupție a muntelui Cooper a dus la o nouă căutare în zona respectivă.Helens, la 18 mai 1980, a distrus probabil orice indiciu rămas despre cazul Cooper.

De-a lungul anilor, mulți au mărturisit că au fost Dan Cooper. FBI-ul a examinat în liniște unele dintre aceste cazuri, dar nu a descoperit încă nimic util. Ei verifică amprentele digitale ale celor care mărturisesc în comparație cu amprentele necunoscute colectate din avionul deturnat. Până acum, niciuna dintre ele nu s-a potrivit.

În august 2011, Marla Cooper a făcut afirmații potrivit cărora Dan Cooper ar fi fost unchiul ei, L.D. Cooper. Marla a susținut că a auzit o conversație în care se spunea că problemele lor cu banii s-au terminat și că au deturnat un avion. Oarecum în contradicție, însă, ea a explicat și că nu s-a recuperat niciun ban, întrucât unchiul ei i-a pierdut în timp ce se arunca. Deși multe persoane l-au identificat pe Dan Cooper ca fiind unul dintrerudele lor de mult pierdute, afirmațiile lui Marla Cooper par să se apropie cel mai mult de adevăr: una dintre însoțitoarele de bord din acel zbor l-a identificat chiar pe L.D. Cooper ca fiind asemănător cu deturnătorul de avion. Totuși, această teorie nu este încă una pe care autoritățile o consideră probabilă.

În iulie 2016, FBI-ul a anunțat oficial că nu va mai aloca resurse active pentru continuarea investigației D.B. Cooper. Acest lucru nu înseamnă însă că au rezolvat cazul identității lui Cooper. Principala teorie a anchetatorilor este că Cooper nu a supraviețuit, de fapt, saltului său. Deși cunoștințele sale vaste despre sistemele avionului au determinat inițial poliția să creadă căera parașutist profesionist, au ajuns de atunci la concluzia că un salt în astfel de condiții meteo, deasupra unei porțiuni nemiloase din sălbăticia Washingtonului, în mijlocul iernii, în timp ce purta o ținută business casual, era un risc pe care niciun expert nu ar fi atât de prost încât să și-l asume. Faptul că geanta cu banii de răscumpărare care se potriveau a fost găsită lăsată în pârâu susține și mai mult teoria că nu a supraviețuit. Și așa,în ciuda a 45 de ani de ponturi și teorii, numele real al celui mai faimos deturnător de avioane din America rămâne un mister.