Dan “D.B.” Cooper es va convertir en llegenda la vigília de l'Acció de Gràcies el 1971. Des d'aquella nit, la policia no l'ha trobat ni mort ni viu després de saltar d'un avió a mig vol.

Al voltant de les 16:00. el 24 de novembre, un home que es diu Dan Cooper va entrar a l'aeroport internacional de Portland i va comprar un bitllet d'anada a l'aeroport de Seattle-Tacoma per 20 dòlars. Se li va assignar un seient de passadís, 18C, per a les 4:35 p.m. vol. L'avió transportava 36 passatgers aquell dia, sense incloure: el pilot, el capità William Scott, el primer oficial Bob Rataczak, l'enginyer de vol H.E. Anderson, i dues assistents de vol, Tina Mucklow i Florence Schaffner.

Un home blanc, de mitjana edat i sense accent amb vestit i corbata foscos, Cooper va cridar poc l'atenció quan embarcava al vol. Després de l'enlairament, Cooper va lliurar a Schaffner una nota. Aleshores, els homes que viatjaven sols sovint lliscaven els números de telèfon o els números de l'habitació d'hotel als assistents de vol, de manera que Schaffner va posar la nota a la butxaca i no la va fer cas. La propera vegada que va passar, Cooper li va fer un gest perquè s'acosti. Li va dir que millor llegia la nota i va advertir que tenia una bomba, fent un gest cap a la seva maleta. Llavors Schaffner va anar a la galera per llegir la nota. Se la va ensenyar a l'altra assistent de vol i junts es van afanyar a la cabina per ensenyar-li el pilot. Després de llegir la nota, el pilot va contactar immediatament amb el control de trànsit aeri. Al seu torn es van posar en contactela policia de Seattle, que va informar l'FBI. L'FBI va fer una trucada urgent al president de la companyia aèria, Donald Nyrop, que va dir que haurien de complir les demandes de Cooper. Sens dubte, Nyrop volia evitar qualsevol publicitat negativa que comportaria un desastre com aquest.

Cooper va ordenar a l'hosta de vol que retornés la nota, desconfiant de proves potencialment incriminatòries. Per això, es desconeix la redacció exacta de la seva nota. Schaffner va recordar que la nota de tinta manuscrita exigia 200.000 dòlars en efectiu i dos jocs de paracaigudes. Cooper volia que aquests articles es lliurissin a l'arribada a l'aeroport de Seattle-Tacoma i va afirmar que si no complien amb aquestes demandes, faria volar l'avió. Tots els que van llegir la nota van estar d'acord que contenia la frase "no hi ha negocis divertits".

Cooper es va moure al costat de la finestra de manera que quan Schaffner va tornar, es va asseure al seu seient del passadís. Va obrir la maleta prou ample perquè ella pogués veure els cables i dos cilindres, potencialment pals de dinamita. Aleshores li va dir que tornés a la cabina i li digués al pilot que es mantingués en l'aire fins que els diners i els paracaigudes estiguessin a punt. Després de rebre el missatge, el pilot va anunciar a través de l'intercomunicador que el jet giraria en cercle abans d'aterrar a causa d'un problema mecànic. La majoria dels passatgers no eren conscients del segrest.

Cooper va ser molt precís sobre les seves demandes de diners. Volia els 200.000 dòlars en 20 dòlarsbitllets, que pesarien al voltant de 21 lliures. Si s'utilitzessin bitllets més petits, afegiria pes addicional i podria ser perillós per al seu paracaigudisme. Els bitllets més grans pesarien menys, però serien més difícils d'aprovar. Fins i tot va especificar que volia factures amb números de sèrie aleatoris, no seqüencials. Els agents de l'FBI li van donar factures amb números de sèrie aleatoris, però s'asseguraven que totes començaven amb la lletra de codi L.

Adquirir els paracaigudes era molt més difícil que cobrar els 200.000 dòlars. La base aèria McChord de Tacoma es va oferir a proporcionar els paracaigudes, però Cooper va rebutjar aquesta oferta. Volia paracaigudes civils amb cordons operatius per l'usuari, no militars. Els policies de Seattle finalment van contactar amb el propietari d'una escola de paracaigudisme. La seva escola estava tancada, però el van convèncer perquè els vengués quatre paracaigudes.

La nota de segrest de Cooper no explicava directament el seu pla de paracaigudisme des de l'avió, però les seves demandes van portar els funcionaris a aquesta suposició. Com que havia demanat un paracaigudes addicional, van suposar que tenia previst endur-se un passatger o un membre de la tripulació amb ell com a ostatge. Van pensar a utilitzar paracaigudes simulades per a l'intercanvi amb Cooper, però no podien arriscar la vida d'un civil.

A les 17:24, l'equip de terra tenia els diners en efectiu i els paracaigudes, així que van comunicar per radio al capità Scott i li van dir que estaven preparats per a la seva arribada. Cooper va ordenar que taxissin fins a un control remot,zona ben il·luminada després d'aterrar. Va fer apagar les llums de la cabina i va ordenar que cap vehicle s'acostés a l'avió. També va ordenar que la persona que portava els diners en efectiu i els paracaigudes vingués no acompanyada.

Un empleat de la companyia aèria Northwest conduïa un vehicle de l'empresa prop de l'avió. Cooper va ordenar a l'assistent de vol Tina Mucklow que baixés les escales. L'empleat va portar dos paracaigudes alhora a les escales i els va lliurar a Mucklow. Llavors l'empleat va portar els diners en efectiu en una bossa gran del banc. Un cop ateses les demandes, Cooper va alliberar els 36 passatgers i l'assistent de vol Florence Schaffner. No va deixar anar l'altra assistent de vol Tina Mucklow ni els tres homes de la cabina.

Un oficial de la FAA es va posar en contacte amb el capità i va demanar permís a Cooper per pujar a bord del jet. Pel que sembla, el funcionari volia advertir-lo dels perills i les conseqüències de la pirateria aèria. Cooper va negar la seva petició. Cooper va fer llegir en Mucklow la targeta d'instruccions per al funcionament de les escales de popa. Quan li va preguntar sobre ells, va dir que no pensava que es poguessin baixar durant el vol. Va dir que s'equivocava.

Cooper havia escollit aquest vol no només per la ubicació, sinó pel tipus de jet que s'utilitzava. Sabia molt sobre el Boeing 727-100. Cooper va ordenar al pilot que es mantingués per sota d'una altitud de 10.000 peus i que mantingués la velocitat per sota dels 150 nusos. Un paracaigudista experimentatfàcilment podria bussejar a 150 nusos. El jet era lleuger i no tindria cap problema per volar a una velocitat tan lenta per l'aire dens a 10.000 peus.

Cooper va dir a la tripulació que volia anar a la Ciutat de Mèxic. El pilot va explicar que a l'altitud i la velocitat que volia viatjar, el jet no podria viatjar més de 1.000 milles fins i tot amb 52.000 galons de combustible. Tenint això en compte, van acordar fer una parada mitjana per repostar a Reno, Nevada. Abans de sortir de Seattle, Cooper va ordenar repostar l'avió. Sabia que el Boeing 727-100 podia consumir 4.000 galons de combustible per minut. Al cap de 15 minuts, quan no s'havien acabat de repostar, Cooper va demanar una explicació. La tripulació de combustible va acabar la feina poc després. El capità Scott i Cooper van negociar una ruta de baixa altitud anomenada Vector 23. Aquesta ruta va permetre que el jet volés amb seguretat a l'oest de les muntanyes fins i tot a la baixa altitud que exigia Cooper.

Cooper també va ordenar al capità que despresurisés la cabina. . Sabia que una persona pot respirar normalment a 10.000 peus i que, si la cabina hagués igualat la pressió per dins i per fora, no hi hauria cap cop de vent violent quan baixessin les escales de popa. Després d'esbrinar tots els detalls del vol, l'avió va enlairar a les 19:46.

Després de l'enlairament, Cooper va ordenar a l'assistent de vol i a la resta de la tripulació que es quedessin a la cabina. No hi havia cap mirilla alPorta de la cabina o càmeres remotes instal·lades en aquell moment, de manera que la tripulació no tenia ni idea del que estava fent Cooper. A les 20 h, un semàfor vermell avisava que hi havia una porta oberta. Scott va preguntar a Cooper per l'intèrfon si hi havia alguna cosa que poguessin fer per ell. Va respondre amb un enfadat "No!" Aquesta va ser l'última paraula que algú va escoltar de Dan Cooper.

A les 20:24, el jet es va genuflejar quan el morro es va submergir primer seguit d'una caiguda correctiva a l'extrem de la cua. Scott es va assegurar d'anotar el lloc on es va fer la immersió, a 25 milles al nord de Portland, a prop del riu Lewis. La tripulació va suposar que les escales de popa havien baixat i que Cooper havia saltat. Tanmateix, no van confirmar la seva suposició perquè no volien desobeir les seves ordres de romandre a la cabina.

A les 22:15, l'avió va aterrar a Reno, Nevada. Scott va parlar per l'intercomunicador i després de no rebre resposta, va obrir la porta de la cabina. La cabina estava buida. Cooper, juntament amb els diners i totes les seves pertinences, havia desaparegut. L'únic element que quedava era el segon paracaigudes.

Ningú no va tornar a saber de Cooper. Totes les investigacions posteriors no van poder demostrar si va sobreviure o no al seu fatídic salt. Durant el segrest, la policia va intentar seguir l'avió i esperar que algú saltés. Tot i que originalment utilitzaven avions de caça F-106, aquests avions, construïts per anar a altes velocitats de fins a 1.500 MPH, van demostrar ser inútils a menors.velocitats. Aleshores, la policia va cooptar el Lockheed T-33 de la Guàrdia Nacional Aèria, però abans que poguessin aconseguir l'avió segrestat, Cooper ja havia saltat.

Les inclemències del temps aquella nit van impedir que la policia escorcollava el terreny fins l'endemà. Aquell dia d'Acció de Gràcies, i durant diverses setmanes després, la policia va realitzar una recerca extensa que no va trobar cap rastre del segrestador ni del paracaigudes. La policia va començar a buscar els antecedents penals del nom Dan Cooper, per si el segrestador va utilitzar el seu nom real, però no va tenir sort. Un dels seus primers resultats, però, demostraria tenir un impacte durador en el cas: un historial policial per a un home d'Oregon anomenat D.B. Cooper va ser descobert i considerat un possible sospitós. Tot i que la policia ràpidament l'autoritzava, un membre de la premsa impacient i descuidat va confondre accidentalment el nom d'aquell home amb l'àlies donat pel segrestador. Aquest senzill error es va repetir després per un altre periodista citant aquesta informació, i així successivament, fins que tots els mitjans van utilitzar el sobrenom enganxós. I així, el "Dan" Cooper original es va fer conegut com "D.B." per a la resta de la investigació.

Els càrrecs per pirateria aèria es van presentar l'any 1976 i encara avui es mantenen. El 10 de febrer de 1980, un nen de 8 anys va trobar paquets de bitllets de 20 dòlars amb números de sèrie que coincideixen amb els de l'emmagatzematge de Cooper al riu Columbia. Algunes personesCrec que aquesta evidència ajuda a donar suport a la teoria que Cooper no va sobreviure. El descobriment d'aquests paquets va provocar noves cerques per aquesta zona. No obstant això, una erupció del mont St. Helens el 18 de maig de 1980, probablement va destruir qualsevol pista restant sobre el cas Cooper.

Al llarg dels anys, molts han confessat ser Dan Cooper. L'FBI ha examinat en silenci alguns d'aquests casos, però encara no ha trobat res útil. Comproven les empremtes dactilars dels que confessen amb les empremtes desconegudes recollides de l'avió segrestat. Fins al moment, cap d'ells ha coincidit.

L'agost de 2011, Marla Cooper va afirmar que Dan Cooper era el seu oncle L.D. Cooper. La Marla va afirmar que va escoltar una conversa que deia que els seus problemes econòmics havien acabat i que havien segrestat un avió. Una mica contradictori, però, també ha explicat que mai no es van recuperar diners, ja que el seu oncle els va perdre mentre saltava. Tot i que moltes persones han identificat a Dan Cooper com un dels seus parents desapareguts, les afirmacions de Marla Cooper semblen més a prop de la veritat: una de les assistents de vol d'aquest vol fins i tot va identificar a L.D. Cooper semblant al segrestador. Aquesta teoria, però, encara no és una que les autoritats consideren probable.

El juliol de 2016, l'FBI va anunciar oficialment que ja no destinarien recursos actius per continuar amb el D.B. Investigació de Cooper. Això no volia dir que ellsperò havia resolt el cas de la identitat de Cooper. La teoria principal dels investigadors és que Cooper, de fet, no va sobreviure al seu salt. Tot i que el seu ampli coneixement dels sistemes de l'avió inicialment va fer que la policia cregués que era un paracaigudista professional, des d'aleshores han arribat a la conclusió que un salt en aquestes condicions meteorològiques, sobre un despietat pegat del desert de Washington en ple hivern, mentre portava roba informal de negocis era un risc que cap expert seria prou estúpid per assumir. El fet que la bossa de diners del rescat igual es trobés deixada al corrent confirma encara més la teoria que no va sobreviure. Per tant, malgrat 45 anys de consells i teories, el nom real del segrestador més famós d'Amèrica continua sent un misteri.