Dan "D.B." Cooper se stal legendou v předvečer Dne díkůvzdání v roce 1971. Od té noci se policii nepodařilo najít ho živého ani mrtvého poté, co vyskočil z letadla uprostřed letu.

Kolem 16:00 24. listopadu vstoupil na mezinárodní letiště v Portlandu muž, který si říkal Dan Cooper, a za 20 dolarů si koupil jednosměrnou letenku na letiště Seattle-Tacoma. Bylo mu přiděleno místo u uličky 18C na let v 16:35. Letadlo toho dne přepravovalo 36 cestujících, nepočítaje v to: pilota, kapitána Williama Scotta, prvního důstojníka Boba Rataczaka, palubního inženýra H. E. Andersona a dva členy posádky.letušky Tina Mucklowová a Florence Schaffnerová.

Cooper, běloch středního věku v tmavém obleku a kravatě, bez přízvuku, nevzbudil při nástupu do letadla velkou pozornost. Po vzletu podal Cooper Schaffnerové lístek. V té době muži, kteří cestovali sami, běžně podstrkovali letuškám telefonní čísla nebo čísla hotelových pokojů, takže Schaffnerová si lístek strčila do kapsy a ignorovala ho. Když se příště míjela, Cooper ji vyzval, aby šla blíž.řekla jí, aby si raději přečetla vzkaz, a upozornila ji, že má bombu, a kývla směrem k jeho kufru. Schaffnerová pak odešla do kuchyňky, aby si vzkaz přečetla. Ukázala ho druhé letušce a společně spěchaly do kokpitu, aby ho ukázaly pilotovi. Poté, co si vzkaz přečetl, pilot okamžitě kontaktoval řízení letového provozu. To zase kontaktovalo seattleskou policii, která informovala FBI.FBI naléhavě volala prezidentovi letecké společnosti Donaldu Nyropovi, který řekl, že by měli vyhovět Cooperovým požadavkům. Nyrop se nepochybně chtěl vyhnout negativní publicitě, kterou by taková katastrofa přinesla.

Cooper dal letušce pokyn, aby vzkaz vrátila, protože se obával možných usvědčujících důkazů. Z tohoto důvodu není přesné znění jeho vzkazu známo. Schaffner si vzpomněl, že ručně psaný inkoustový vzkaz požadoval 200 000 dolarů v hotovosti a dvě sady padáků. Cooper chtěl tyto věci doručit po příletu na letiště Seattle-Tacoma a tvrdil, že pokud tyto požadavky nesplní, budeVšichni, kdo si vzkaz přečetli, se shodli na tom, že obsahoval větu "žádná legrace".

Cooperová se přesunula vedle okna, takže když se Schaffner vrátil, seděla na jeho sedadle u uličky. Otevřel svůj kufr dostatečně široce, aby mohla zahlédnout dráty a dva válce, potenciálně dynamitové tyče. Pak jí nařídil, aby se vrátila do kokpitu a řekla pilotovi, aby zůstal ve vzduchu, dokud nebudou připraveny peníze a padáky. Po obdržení zprávy pilot oznámil pointerkomu, že letadlo bude před přistáním kroužit kvůli mechanické závadě. Většina cestujících o únosu nevěděla.

Cooper byl ve svých požadavcích na peníze velmi přesný. 200 000 dolarů chtěl ve dvacetidolarových bankovkách, které by vážily asi 21 kilogramů. Pokud by použil menší bankovky, přidalo by to na váze a mohlo by to být nebezpečné pro jeho seskok padákem. Větší bankovky by vážily méně, ale bylo by obtížnější je předat. Dokonce upřesnil, že chce bankovky se sériovými čísly, která by byla náhodná, nikoliv po sobě jdoucí. Agenti FBIdal mu bankovky s náhodnými sériovými čísly, ale ujistil se, že všechny začínají písmenem L.

Získat padáky bylo mnohem těžší než vybrat 200 000 dolarů. McChordova letecká základna v Tacomě nabídla, že padáky poskytne, ale Cooper tuto nabídku odmítl. Chtěl civilní padáky s uživatelsky ovládanými trhacími šňůrami, ne vojenské. Policisté ze Seattlu nakonec kontaktovali majitele školy parašutismu. Jeho škola byla zavřená, ale přesvědčili ho, aby jim čtyři padáky prodal.

Cooperův vzkaz o únosu přímo nevysvětloval jeho plán seskočit z letadla padákem, ale jeho požadavky vedly úředníky k této domněnce. Protože požádal o další padák, předpokládali, že má v plánu vzít s sebou jako rukojmí cestujícího nebo člena posádky. Uvažovali o tom, že pro výměnu s Cooperem použijí atrapy padáků, ale nemohli riskovat život civilisty.

V 17:24 měl pozemní tým hotovost a padáky, takže vysílačkou informoval kapitána Scotta, že jsou připraveni na jeho přílet. Cooper nařídil, aby po přistání pojížděli na odlehlé, dobře osvětlené místo. Nechal ztlumit světla v kabině a nařídil, aby se k letadlu nepřibližovalo žádné vozidlo. Nařídil také, aby osoba, která přináší hotovost a padáky, přijela bez doprovodu.

Zaměstnanec letecké společnosti Northwest přijel služebním vozidlem do blízkosti letadla. Cooper nařídil letušce Tině Mucklowové, aby spustila schody. Zaměstnanec přinesl ke schodům postupně dva padáky a předal je Mucklowové. Poté zaměstnanec přinesl ve velké bankovní tašce hotovost. Jakmile byly požadavky splněny, Cooper propustil 36 cestujících a letušku Florence Schaffnerovou.nepropustil druhou letušku Tinu Mucklowovou ani tři muže v kokpitu.

Úředník FAA kontaktoval kapitána a požádal Coopera o povolení vstoupit na palubu letadla. Úředník ho chtěl zřejmě varovat před nebezpečím a důsledky leteckého pirátství. Cooper jeho žádost odmítl. Cooper dal Mucklowové přečíst návod k obsluze záďových schodů. Když se jí na ně zeptal, řekla, že si nemyslí, že by se daly spustit za letu. Řekl jí, že je to možné.se mýlila.

Cooper si tento let vybral nejen kvůli místu, ale také kvůli typu použitého proudového letadla. Věděl toho hodně o Boeingu 727-100. Cooper nařídil pilotovi, aby se držel pod výškou 10 000 stop a udržoval rychlost letu pod 150 uzlů. Zkušený parašutista by se snadno dokázal potápět při rychlosti 150 uzlů. Letadlo bylo lehké a nemělo by problém letět tak nízkou rychlostí.v hustém vzduchu ve výšce 10 000 stop.

Cooper řekl posádce, že chce letět do Mexico City. Pilot mu vysvětlil, že ve výšce a rychlosti, kterou chce letět, by letadlo nebylo schopno urazit více než 1 000 mil ani s 52 000 galony paliva. S ohledem na tuto skutečnost se dohodli, že udělají mezipřistání a doplní palivo v Renu v Nevadě. Před odletem ze Seattlu Cooper nařídil, aby letadlo doplnilo palivo. Věděl, že Boeing 727-100 by mohlnabrat 4 000 galonů paliva za minutu. Když po 15 minutách nedoplnili palivo, Cooper se dožadoval vysvětlení. Posádka s palivem práci dokončila krátce poté. Kapitán Scott a Cooper vyjednali trasu v nízké výšce nazvanou Vector 23. Tato trasa umožnila letadlu bezpečně letět západně od hor i v nízké výšce, kterou Cooper požadoval.

Cooper také nařídil kapitánovi, aby snížil tlak v kabině. Věděl, že ve výšce 10 000 stop může člověk normálně dýchat, a že pokud bude mít kabina vyrovnaný tlak uvnitř i venku, nedojde k prudkému poryvu větru, když se spustí zadní schody. Poté, co byly vyřešeny všechny detaily letu, letadlo v 19:46 odstartovalo.

Po vzletu Cooper nařídil letušce a zbytku posádky, aby zůstali v kokpitu. Ve dveřích kokpitu v té době nebylo žádné kukátko ani nainstalované dálkové kamery, takže posádka neměla tušení, co Cooper dělá. Ve 20 hodin se rozsvítilo červené světlo, které upozorňovalo, že jsou dveře otevřené. Scott se přes interkom zeptal Coopera, jestli pro něj mohou něco udělat. Ten odpověděl rozzlobeným "Ne!".To bylo poslední slovo, které kdy kdo od Dana Coopera slyšel.

Ve 20:24 se letadlo naklonilo, když se nejprve ponořila příď a poté následovalo korekční ponoření ocasní části. Scott si nezapomněl poznamenat místo, kde k ponoření došlo, 25 mil severně od Portlandu, poblíž řeky Lewis. Posádka předpokládala, že byly spuštěny záďové schody a že Cooper vyskočil. Svou domněnku však nepotvrdili, protože nechtěli neuposlechnout jeho pokynů.rozkaz zůstat v kokpitu.

Ve 22:15 letadlo přistálo v Renu v Nevadě. Scott promluvil přes interkom a poté, co nedostal žádnou odpověď, otevřel dveře pilotní kabiny. Kabina byla prázdná. Cooper byl spolu s penězi a všemi svými věcmi pryč. Zůstal jen druhý padák.

O Cooperovi už nikdo nikdy neslyšel. Všechna následná vyšetřování neprokázala, zda svůj osudný skok přežil. Během únosu se policie pokoušela letadlo sledovat a čekat, až někdo skočí. Původně sice použila stíhačky F-106, ale tyto letouny, konstruované pro vysokou rychlost až 1 500 km/h, se ukázaly být při nižších rychlostech nepoužitelné. Policie pak kooptovala leteckouLockheed T-33 Národní gardy, ale než se jim podařilo dostihnout unesené letadlo, Cooper už vyskočil.

Nepříznivé počasí té noci znemožnilo policii prohledat areál až do následujícího dne. Onoho Dne díkůvzdání a několik týdnů poté policie provedla rozsáhlé pátrání, při kterém se nepodařilo najít žádnou stopu po únosci ani po padáku. Policie začala pátrat v trestních rejstřících po jménu Dan Cooper, pro případ, že by únosce použil své skutečné jméno, ale neměla štěstí.jejich první výsledky však měly na případ trvalý dopad: byl objeven policejní záznam muže z Oregonu jménem D. B. Cooper, který byl považován za možného podezřelého. ačkoli byl policií rychle očištěn, horlivý a neopatrný člen tisku omylem zaměnil jméno tohoto muže za přezdívku, kterou uvedl únosce. tento jednoduchý omyl pak zopakoval další novinář.reportér, který tuto informaci citoval, a tak dále a tak dále, dokud tuto chytlavou přezdívku nepoužívala všechna média. A tak se původnímu "Danovi" Cooperovi začalo po zbytek vyšetřování říkat "D.B.".

Obvinění z leteckého pirátství bylo vzneseno v roce 1976 a trvá dodnes. 10. února 1980 našel osmiletý chlapec v řece Columbia svazky dvacetidolarových bankovek se sériovými čísly, která se shodovala s těmi z Cooperovy skrýše. Někteří lidé se domnívají, že tento důkaz pomáhá podpořit teorii, že Cooper nepřežil. Nález těchto svazků vedl k novému pátrání v okolí této oblasti. V roce 1980 však došlo k erupci sopky Mt.Helens 18. května 1980 pravděpodobně zničila všechny zbývající stopy o Cooperově případu.

V průběhu let se mnoho lidí přiznalo, že jsou Dan Cooper. FBI některé z těchto případů v tichosti prověřuje, ale zatím nic užitečného neobjevila. Otisky prstů těch, kteří se přiznali, porovnávají s neznámými otisky sebranými z uneseného letadla. Zatím se žádný z nich neshoduje.

V srpnu 2011 vystoupila Marla Cooperová s tvrzením, že Dan Cooper je její strýc L. D. Cooper. Marla tvrdila, že zaslechla rozhovor, v němž se hovořilo o tom, že jejich problémy s penězi skončily a že unesli letadlo. Poněkud rozporuplně však také vysvětlovala, že žádné peníze se nikdy nenašly, protože je její strýc ztratil při seskoku. Ačkoli mnoho lidí identifikovalo Dana Coopera jako jednoho zjejich dávno ztracených příbuzných, se tvrzení Marly Cooperové zdá být nejblíže pravdě: jedna z letušek na tomto letu dokonce identifikovala L. D. Cooperovou jako podobnou únosci. Tuto teorii však úřady stále nepovažují za pravděpodobnou.

V červenci 2016 FBI oficiálně oznámila, že již nebude vyčleňovat aktivní zdroje na pokračování vyšetřování D. B. Coopera. To však neznamenalo, že by případ Cooperovy identity vyřešila. Hlavní teorií vyšetřovatelů je, že Cooper ve skutečnosti svůj seskok nepřežil. Ačkoli jeho rozsáhlé znalosti systémů letadla zpočátku vedly policii k domněnce, žebyl profesionálním parašutistou, dospěli mezitím k závěru, že skok v takových povětrnostních podmínkách, nad nemilosrdným kusem washingtonské divočiny uprostřed zimy, v pracovním oděvu, je riziko, které by žádný odborník nebyl tak hloupý, aby ho podstoupil. Skutečnost, že taška s odpovídajícím výkupným byla nalezena ponechaná v potoce, ještě více podporuje teorii, že nepřežil. A tak,navzdory 45 letům tipů a teorií zůstává pravé jméno nejslavnějšího amerického únosce záhadou.