Dan "D.B." Cooper tornou-se uma lenda na véspera do Dia de Ação de Graças em 1971. Desde essa noite, a polícia não conseguiu encontrá-lo vivo ou morto, depois de ter saltado de um avião em pleno voo.

Por volta das 16:00 horas do dia 24 de novembro, um homem chamado Dan Cooper entrou no Aeroporto Internacional de Portland e comprou um bilhete de ida para o Aeroporto de Seattle-Tacoma por 20 dólares. Foi-lhe atribuído um lugar na coxia, 18C, para um voo às 16:35 horas. O avião transportava 36 passageiros nesse dia, não incluindo: o piloto, Capitão William Scott, o primeiro oficial Bob Rataczak, o engenheiro de voo H.E. Anderson, e doiscomissárias de bordo, Tina Mucklow e Florence Schaffner.

Sem sotaque, de meia-idade, branco, de fato escuro e gravata, Cooper não chamou muito a atenção a bordo do avião. Depois da descolagem, Cooper entregou um bilhete a Schaffner. Na altura, era comum os homens que viajavam sozinhos passarem números de telefone ou números de quartos de hotel às assistentes de bordo, pelo que Schaffner guardou o bilhete no bolso e ignorou-o. Da vez seguinte, Cooper fez-lhe sinal para se aproximar.Schaffner foi então à cozinha ler o bilhete, mostrou-o à outra hospedeira de bordo e, juntas, dirigiram-se à cabina de pilotagem para o mostrar ao piloto. Depois de ler o bilhete, o piloto contactou imediatamente o controlo de tráfego aéreo, que por sua vez contactou a polícia de Seattle, que informou o FBI.O FBI telefonou urgentemente para o presidente da companhia aérea, Donald Nyrop, que disse que deviam cumprir as exigências de Cooper. Sem dúvida, Nyrop queria evitar qualquer publicidade negativa que um tal desastre pudesse trazer.

Cooper instruiu a hospedeira de bordo para devolver o bilhete, receando provas potencialmente incriminatórias. Por este motivo, desconhece-se a redação exacta do bilhete. Schaffner recorda que o bilhete manuscrito a tinta exigia 200 000 dólares em dinheiro e dois conjuntos de para-quedas. Cooper queria que estes artigos fossem entregues à chegada ao aeroporto de Seattle-Tacoma e afirmou que, se não cumprissem estas exigências, eleTodos os que leram o bilhete concordaram que ele continha a frase "sem gracinhas".

Cooper mudou-se para junto da janela para que, quando Schaffner regressasse, ela se sentasse no seu lugar da coxia. Ele abriu a mala o suficiente para que ela visse fios e dois cilindros, potencialmente dinamite. Depois, ordenou-lhe que regressasse ao cockpit e que dissesse ao piloto para ficar no ar até que o dinheiro e os para-quedas estivessem prontos. Depois de receber a mensagem, o piloto anunciou através doA maioria dos passageiros não tinha conhecimento do sequestro.

Cooper foi muito preciso nas suas exigências de dinheiro. Ele queria os 200.000 dólares em notas de 20 dólares, que pesariam cerca de 21 libras. Se fossem usadas notas mais pequenas, isso acrescentaria peso extra e poderia ser perigoso para o seu para-quedismo. As notas maiores pesariam menos, mas seriam mais difíceis de passar. Ele até especificou que queria notas com números de série aleatórios, não sequenciais. Os agentes do FBIdeu-lhe notas com números de série aleatórios, mas certificou-se de que todas começavam com a letra de código L.

Adquirir os para-quedas foi muito mais difícil do que recolher os 200.000 dólares. A Base Aérea McChord de Tacoma ofereceu-se para fornecer os para-quedas, mas Cooper rejeitou a oferta. Ele queria para-quedas civis com cordas operadas pelo utilizador, e não militares. Os polícias de Seattle acabaram por contactar o proprietário de uma escola de para-quedismo. A sua escola estava fechada, mas convenceram-no a vender-lhes quatro para-quedas.

A nota de sequestro de Cooper não explicava diretamente o seu plano de saltar de para-quedas do avião, mas as suas exigências levaram as autoridades a essa suposição. Uma vez que tinha pedido um para-quedas extra, presumiram que planeava levar um passageiro ou membro da tripulação consigo como refém no ar. Pensaram em usar para-quedas falsos para a troca com Cooper, mas não podiam arriscar a vida de um civil.

Às 17:24, a equipa de terra já tinha o dinheiro e os para-quedas, pelo que contactou o capitão Scott por rádio e disse-lhe que estavam prontos para a sua chegada. Cooper ordenou que, depois de aterrarem, se deslocassem para uma zona remota e bem iluminada, mandou reduzir as luzes da cabina e ordenou que nenhum veículo se aproximasse do avião. Ordenou também que a pessoa que trazia o dinheiro e os para-quedas viesse desacompanhada.

Um funcionário da companhia aérea Northwest conduziu um veículo da empresa para perto do avião. Cooper ordenou à hospedeira Tina Mucklow que baixasse as escadas. O funcionário transportou dois para-quedas de cada vez para as escadas e entregou-os a Mucklow. Em seguida, o funcionário trouxe o dinheiro num grande saco de banco. Uma vez satisfeitas as exigências, Cooper libertou os 36 passageiros e a hospedeira Florence Schaffner.não libertou a outra assistente de bordo, Tina Mucklow, nem os três homens no cockpit.

Um funcionário da FAA contactou o comandante e pediu autorização a Cooper para subir a bordo do jato. O funcionário pretendia aparentemente avisá-lo dos perigos e consequências da pirataria aérea. Cooper recusou o seu pedido. Cooper pediu a Mucklow que lesse o cartão de instruções para a operação das escadas da popa. Quando a questionou sobre as mesmas, ela disse que não pensava que pudessem ser baixadas durante o voo. Ele disseela estava enganada.

Cooper tinha escolhido este voo não só pela localização, mas também pelo tipo de jato utilizado. Conhecia muito bem o Boeing 727-100. Cooper ordenou ao piloto que se mantivesse a uma altitude inferior a 10.000 pés e que mantivesse a velocidade do ar abaixo dos 150 nós. Um paraquedista experiente seria facilmente capaz de mergulhar a 150 nós. O jato era leve e não teria qualquer problema em voar a uma velocidade tão baixaatravés do ar denso a 10.000 pés.

Cooper disse à tripulação que pretendia ir para a Cidade do México. O piloto explicou que, à altitude e velocidade a que pretendia viajar, o jato não conseguiria percorrer mais de 1.000 milhas, mesmo com 52.000 galões de combustível. Com isto em mente, concordaram em fazer uma paragem intermédia para reabastecer em Reno, no Nevada. Antes de deixar Seattle, Cooper ordenou que o jato fosse reabastecido. Ele sabia que o Boeing 727-100 podiaApós 15 minutos, quando ainda não tinham acabado de reabastecer, Cooper exigiu uma explicação. A equipa de combustível terminou o trabalho pouco depois. O capitão Scott e Cooper negociaram uma rota de baixa altitude chamada Vetor 23. Esta rota permitiu ao jato voar em segurança para oeste das montanhas, mesmo à baixa altitude exigida por Cooper.

Cooper também ordenou ao capitão que despressurizasse a cabine. Ele sabia que uma pessoa pode respirar normalmente a 10.000 pés de altitude e que, se a cabine tivesse a pressão igualada por dentro e por fora, não haveria uma rajada de vento violenta quando as escadas da popa baixassem. Depois de todos os pormenores do voo estarem resolvidos, o avião descolou às 19:46h.

Após a descolagem, Cooper ordenou à hospedeira e ao resto da tripulação que permanecessem na cabina de pilotagem. Na altura, não havia nenhum olho mágico na porta da cabina de pilotagem nem câmaras remotas instaladas, pelo que a tripulação não fazia ideia do que Cooper estava a fazer. Às 20h00, uma luz vermelha avisou que uma porta estava aberta. Scott perguntou a Cooper pelo intercomunicador se havia alguma coisa que pudessem fazer por ele, que respondeu com um furioso "Não!".Essa foi a última palavra que alguém ouviu de Dan Cooper.

Às 20:24, o jato fez uma genuflexão quando o nariz mergulhou primeiro, seguido de um mergulho de correção na cauda. Scott certificou-se de anotar o local onde o mergulho ocorreu, 25 milhas a norte de Portland, perto do rio Lewis. A tripulação presumiu que as escadas da popa tinham sido baixadas e que Cooper tinha saltado. No entanto, não confirmaram a sua suposição porque não queriam desobedecer ao seuordens para ficar no cockpit.

Às 22:15, o jato aterrou em Reno, no Nevada. Scott falou pelo intercomunicador e, não obtendo resposta, abriu a porta do cockpit. A cabina estava vazia. Cooper, juntamente com o dinheiro e todos os seus pertences, tinha desaparecido. O único objeto que restava era o segundo para-quedas.

Nunca mais se ouviu falar de Cooper. Todas as investigações posteriores não conseguiram provar se ele sobreviveu ou não ao seu fatídico salto. Durante o sequestro, a polícia tentou seguir o avião e esperar que alguém saltasse. Embora originalmente utilizassem caças F-106, estes aviões, construídos para atingir velocidades elevadas até 1.500 MPH, revelaram-se inúteis a velocidades mais baixas. A polícia cooptou então a Força AéreaLockheed T-33 da Guarda Nacional, mas antes de conseguirem alcançar o avião desviado, Cooper já tinha saltado.

O mau tempo que se fez sentir nessa noite impediu a polícia de revistar o local até ao dia seguinte. Nesse Dia de Ação de Graças, e durante várias semanas depois, a polícia efectuou uma busca exaustiva que não conseguiu encontrar qualquer vestígio do sequestrador ou do para-quedas. A polícia começou a procurar nos registos criminais o nome Dan Cooper, para o caso de o sequestrador ter usado o seu nome verdadeiro, mas não teve sorte. Um dosNo entanto, os seus primeiros resultados viriam a ter um impacto duradouro no caso: foi descoberto um registo policial de um homem do Oregon chamado D.B. Cooper, que foi considerado um possível suspeito. Embora este tenha sido rapidamente ilibado pela polícia, um membro da imprensa, ansioso e descuidado, confundiu acidentalmente o nome desse homem com o pseudónimo dado pelo sequestrador. Este simples erro foi depois repetido por outroE assim, o original "Dan" Cooper ficou conhecido como "D.B." durante o resto da investigação.

Em 10 de fevereiro de 1980, um rapaz de 8 anos encontrou no rio Columbia maços de notas de 20 dólares com números de série iguais aos do esconderijo de Cooper. Algumas pessoas acreditam que esta prova ajuda a sustentar a teoria de que Cooper não sobreviveu. A descoberta destes maços levou a novas buscas na zona. No entanto, uma erupção do Monte.Helens em 18 de maio de 1980, provavelmente destruiu todas as pistas que restavam sobre o caso Cooper.

Ao longo dos anos, muitos confessaram ser Dan Cooper. O FBI tem examinado discretamente alguns destes casos, mas ainda não encontrou nada de útil. Verificam as impressões digitais dos que confessam com as impressões desconhecidas recolhidas no avião desviado. Até agora, nenhuma delas coincidiu.

Em agosto de 2011, Marla Cooper afirmou que Dan Cooper era o seu tio L.D. Cooper. Marla afirmou que ouviu uma conversa em que diziam que os problemas de dinheiro tinham terminado e que tinham desviado um avião. No entanto, de forma algo contraditória, também explicou que nunca foi recuperado qualquer dinheiro, uma vez que o seu tio o perdeu quando estava a saltar. Embora muitas pessoas tenham identificado Dan Cooper como um dosas alegações de Marla Cooper parecem estar mais próximas da verdade: uma das assistentes de bordo desse voo chegou a identificar L.D. Cooper como sendo parecido com o sequestrador. Esta teoria, no entanto, ainda não é a que as autoridades consideram provável.

Em julho de 2016, o FBI anunciou oficialmente que deixaria de afetar recursos activos à continuação da investigação de D.B. Cooper, o que não significava que tivessem resolvido o caso da identidade de Cooper. A principal teoria dos investigadores é que Cooper não sobreviveu, de facto, ao seu salto. Embora o seu vasto conhecimento dos sistemas do avião tenha inicialmente levado a polícia a acreditarque ele era um paraquedista profissional, concluíram desde então que um salto em tais condições meteorológicas, sobre uma zona selvagem implacável de Washington, em pleno inverno, vestindo um traje informal de trabalho, era um risco que nenhum perito seria suficientemente estúpido para correr. O facto de o saco com o dinheiro do resgate ter sido encontrado na ribeira reforça ainda mais a teoria de que ele não sobreviveu,Apesar de 45 anos de dicas e teorias, o verdadeiro nome do sequestrador mais famoso da América continua a ser um mistério.